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[서울=뉴시스] 최동준 기자 = 이재명 대통령이 19일 청와대에서 열린 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 한-이탈리아 정상회담에서 발언하고 있다. 2026.01.19. photocdj@newsis.com /사진=

이재명 대통령이 19일 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 만나 양국 국민 교류의 중요성을 강조하며 "연간 100만명에 이르는 우리 국민들이 이탈리아를 방문할 정도로 우리 국민들의 이탈리아에 대한 애정이 남다르다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 청와대 본관에서 진행된 멜로니 총리와 확대회담에서 "최근에는 이탈리아에서도 K(케이)-컬처의 인기가 높아져서 한국을 찾는 이탈리아 국민들이 늘어나고 있다"며 이같이 말했다. 이 대통령이 K-컬처를 말한 대목에서 멜로니 총리는 함박웃음을 지었다.

그러면서 이 대통령은 "사람과 사람이 자주 만나는 것만큼 양국의 우호 관계를 단단하게 만들 동력은 없다"며 "제가 교역과 투자를 늘리는 것만큼이나 인적 교류 확대를 중시하는 이유"라고 밝혔다.

이어 "여러 차례 멜로니 총리를 보니 지금은 아주 오래된 친구 같은 느낌이 든다"며 "높은 문화의 힘을 지닌 소프트파워 강국으로서 한국과 이탈리아 국민이 우정을 더욱 돈독하게 쌓는 기회가 다방면으로 늘어나기를 바란다"고 했다.

이 대통령은 또 "과학강국으로서 이탈리아의 전통적인 강점과 기술강국인 대한민국의 핵심 DNA(유전자)가 힘을 모으면 양국이 큰 시너지(상승 효과)를 창출할 수 있을 것"이라며 "양국 간 관계의 잠재력에는 한계가 없다고 느껴질 정도"라고 말했다.

이어 "과학기술 분야와 우주항공· 방산 등 첨단산업 분야에서 양국 간 협력은 계속 늘어나고 있다"며 "기후위기를 포함한 글로벌 도전과제도 양국이 공동으로 대응하면서 가치공유국으로서 협력의 저변을 더욱 폭넓게 다져나가면 좋겠다"고 했다.

[서울=뉴시스] 최동준 기자 = 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 19일 청와대에서 열린 이재명 대통령과 한-이탈리아 정상회담에서 발언하고 있다. 2026.01.19. photocdj@newsis.com /사진=

이 대통령은 또 "(멜로니 총리가) 이탈리아 총리로서 19년만에 대한민국을 방문한 것인데 대한민국 국민들 입장에서는 많은 기대감을 갖고 바라보고 있다"며 "(멜로니 총리는) 신정부 출범 후 처음으로 방한한 유럽 정상"이라고 말했다. 이어 이 대통령은 멜로니 총리가 대통령실 집무실이 청와대로 복귀한 후 첫 번째로 방한 정상이라고 짚었고 멜로니 총리는 미소를 지었다.

이 대통령은 그러면서 "한국과 이탈리아는 2년 전 수교 140년 기념식을 했다. 정말로 오랜 친구"라며 "이탈리아는 6·25 전쟁 당시 유엔(UN·국제연합) 회원국이 아녔음에도 의료지원부대를 파견해 대한민국을 도와준 참으로 고마운 나라"라고 말했다.

이어 "1951년 이탈리아 의료지원부대가 개설한 적십자병원 자리에 지금 영등포 우신초등학교가 세워져 있다"며 "이 학교에 한국과 이탈리아의 깊은 우정을 상징하는 이탈리아 의무부대 6·25 전쟁 참전 기념비가 지금까지도 굳건하게 자리하고 있다"고 했다.

이 대통령은 "이번 멜로니 총리님의 방한과 추후에 이뤄질 저의 이탈리아 방문을 통해 양국 간 호혜적이고 미래지향적인 협력 관계가 확대·발전될 것으로 확신한다"며 "양국 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과를 함께 만들어갔으면 좋겠습니다.

이어 "멜로니 총리가 이탈리아의 새로운 전성기를 만들어가는 과정에서 대한민국이 신뢰할 수 있는 파트너로서 함께할 수 있길 기대한다"고 했다.

[서울=뉴시스] 최동준 기자 = 이재명 대통령과 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 19일 청와대에서 한-이탈리아 정상회담 기념촬영을 하고 있다. 2026.01.19. photocdj@newsis.com /사진=

이원광 기자 demian@mt.co.kr 김성은 기자 gttsw@mt.co.kr

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