이재명 대통령이 19일 청와대에서 방한한 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 기념촬영을 하고 있다.[사진=연합뉴스]

이재명 대통령이 “한국과 이탈리아는 2년 전 수교 140년 기념식을 한 정말 오래된 친구”라며 양국 간 미래지향적인 협력 확대를 강조했다.

이 대통령은 19일 오전 청와대에서 열린 조르자 멜로니 이탈리아 총리와의 정상회담에서 6·25전쟁 당시 이탈리아로부터 도움을 받았던 점을 언급하며 "당시 유엔(UN) 회원국이 아니었음에도 의료지원부대를 파견해 준 고마운 나라다. 대한민국 국민들은 이를 잊지 않고 있다"며 이같이 말했다.

그러면서 “이러한 공동의 기억에 기반해 (양국 관계는) 교역과 투자, 인적 교류 등 다양한 분야에서 괄목할 만한 발전을 이뤘다”며 “2018년에는 전략적 동반자 관계로까지 발전했다”고 강조했다.

양국의 경제 협력 성과도 긍정적으로 평가했다. 이 대통령은 “이탈리아는 우리나라의 유럽연합(EU) 내 4위 교역국으로, 양국 교역액은 2022년 최고치를 기록한 이후 높은 수준을 유지하고 있다”면서 “연간 약 100만 명의 한국 국민이 이탈리아를 방문할 정도로 국민적 교류도 활발하다”고 말했다.

또 “과학기술, 우주항공, 방산 등 첨단 산업 분야에서도 양국 간 협력은 늘어나고 있다”며 “과학 강국으로서 이탈리아의 전통적 강점과 기술 강국인 대한민국의 DNA가 결합하면 큰 시너지를 낼 수 있을 것”이라고 밝혔다.

조르자 멜로니 총리는 환대에 감사를 표하면서 “한국은 이탈리아의 아시아 4대 교역국 가운데 하나이며, 1인당 GDP 기준으로 보면 가장 규모가 큰 국가”라고 평가했다. 또 “한국은 교역뿐 아니라 소프트파워에서도 매우 강한 나라”라며 경제·문화·인적 교류 전반에서 협력을 더욱 강화하자고 밝혔다.

한편 멜로니 총리의 이번 방문은 이탈리아 총리로서 19년 만의 공식 방한이다. 또 이재명 정부 출범 이후 처음 한국을 찾은 유럽 정상이자 청와대로 이전 후 맞이한 첫 외빈이기도 하다.
아주경제=최인혁 기자 inhyeok31@ajunews.com

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