네티즌들이 온라인상에서 공유하는 '영포티' AI 생성 이미지. /온라인 커뮤니티

영국 BBC 방송이 한국의 ‘영포티(young forty)’ 현상을 조명하며 중년 세대를 향한 부정적 온라인 흐름이 확산하고 있다고 분석했다. BBC는 영포티 밈이 확산된 배경으로 한국 사회 특유의 나이 기반 위계질서를 꼽았다.

BBC는 18일 영포티를 “스트리트 패션을 차려입고 아이폰을 손에 쥔 중년 남성의 모습”이라고 묘사했다. 영포티는 원래 유행에 민감하고 활동적인 중년의 라이프스타일을 긍정적으로 지칭하는 의미로 쓰였지만, 최근에는 인공지능(AI) 밈(meme·온라인 유행 콘텐츠)에서 부정적 맥락으로 소비되는 경우가 늘고 있다.

BBC는 국내 Z세대 인터뷰를 인용해 영포티를 “젊어 보이려고 너무 애쓰는 사람” “시간이 흘렀다는 걸 받아들이길 거부하는 사람”이라고 정의했다. 이어 영포티를 상징하는 아이템으로 스투시 티셔츠, 나이키 운동화, 아이폰17 등을 언급했다. 그러면서 “한국에서 아이폰 선호도는 여전히 높지만, 애플의 시장 점유율은 Z세대에서 4% 떨어진 반면 40대에서는 12% 상승했다”고 했다.

BBC는 “한국에서는 나이 한 살 차이도 사회적 위계의 근거가 되며, 처음 만난 사이에도 나이를 가장 먼저 묻고 이후 행동을 결정한다”며 “영포티는 한국의 젊은 세대 사이에서 나이 든 사람들에 대한 거의 강요된 존경에 대한 회의감이 커지고 있음을 보여주는 현상”이라고 분석했다.

과거 ‘꼰대’가 권위적인 기성세대를 비하하는 표현이었다면, 최근에는 영포티가 그 자리를 대체하고 있다는 분석도 나왔다. 온라인 분석 플랫폼 ‘섬트렌드’에 따르면, 지난해 온라인에서 영포티는 10만 차례 이상 언급됐으며, 이 중 상당수가 ‘늙은’, ‘혐오스러운’ 등 부정적 의미로 사용된 것으로 나타났다.

BBC는 젊은 여성에게 추파를 던지는 중년 남성을 풍자하는 ‘스윗 영포티’라는 용어까지 등장했다고 했다. 경쟁 심화 속에서 취업과 내 집 마련이 어려운 Z세대가 경제 성장기에 자산을 형성한 중년 세대를 비꼬는 표현으로 사용한다는 해석도 나왔다. 다만 영포티가 Z세대와 기성세대 사이에서 동시에 비판 대상이 되는 ‘샌드위치’ 세대로 전락했다는 지적도 나온다.

[정아임 기자]

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