중국이 엔비디아의 인공지능(AI) 칩 H200의 통관을 규제한 영향이 엔비디아 부품 공급업체의 생산 중단으로 이어지고 있다. 도널드 트럼프 행정부가 H200의 조건부 수출을 승인했지만 중국 당국은 '필요한 경우'에 한해서만 구입하라는 지침을 내리며 사실상 금수 조치가 시행 중이다.

18일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 인쇄회로기판(PCB) 등 H200 핵심 부품을 공급하는 기업들이 중국의 통관 규제 여파로 생산을 중단한 것으로 전해졌다. 앞서 중국 세관은 선전의 물류업체들을 소집해 H200의 통관신청을 접수할 수 없다고 통보했고, 부품 업체들은 재고 손실을 피하기 위해 생산 중단을 결정한 것으로 알려졌다. 중국 세관의 통관 차단 조치가 언제까지 이어질지는 확실치 않다. 앞서 미 정보기술(IT) 전문 매체 디인포메이션은 중국 정부가 H200 칩 구매 가능 대상을 대학 연구개발(R&D) 연구실과 같은 특별한 경우로만 제한한다는 내용의 지침을 일부 기술기업들에 통보했다고 보도했다.

중국 당국은 반도체 기술 자립을 위해 자국 업체들에 중국산 AI 칩 사용을 확대하도록 압박하고 있다. 하지만 정작 기술 기업들의 고충은 적지 않은 것으로 알려졌다. 알리바바, 바이트댄스, 텐센트 등 중국 기업들이 AI 모델 개발과 생성형 AI 훈련 등에 쓰려는 H200 수요가 많다. 중국 정부가 자국산 칩 사용을 강요하고 있지만 성능이 더 뛰어나고 유지·관리가 쉬운 엔비디아 제품 선호도는 여전히 높다. 이런 상황에서 고성능 AI 칩을 구하기 힘들어진 중국 AI 기업들 사이에서는 ‘미국과의 경쟁에서 뒤처질 수 있다’는 우려가 커지고 있는 것으로 전해졌다. 실제로 즈푸AI의 창업자 탕제는 최근 행사에서 "중국이 특정 분야에서 성과를 내고 있기는 하지만 우리가 직면한 도전을 인정해야 한다"며 "격차가 실제로 벌어지고 있을 수 있다"고 말했다. 최근 즈푸AI가 화웨이의 반도체만을 사용해 훈련한 새로운 AI 모델인 'GLM-Image'를 공개했지만 기술 격차를 단기간 내 좁히기 어렵다는 점을 강조한 발언으로 읽힌다.

베이징=김광수 특파원 bright@sedaily.com
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