[X 캡처]

미국의 한 남성이 수술에서 깨어난 뒤 갑자기 스페인어를 유창하게 말할 수 있게 된 희귀 신경정신 질환을 공개해 화제를 모으고 있습니다.

현지시간 6일 미국 매체 래드바이블에 따르면, 미국 유타주 출신 스티븐 체이스는 19살 당시 미식축구 경기를 하다 다쳐, 오른쪽 무릎 수술을 받았습니다.

그런데 마취에서 깨어난 그의 입에서, 갑자기 유창한 스페인어가 나왔습니다.

체이스는 "내가 스페인어로 말하고 있었다는 기억조차 희미하다"며 "주변 사람들이 나에게 영어로 말하라고 해 혼란스러웠던 기억만 있다"고 당시 상황을 전했습니다.

이전까지 학교에서 몇 차례 스페인어 수업을 들은 게 전부였고, 1에서 10까지 숫자를 셀 수 있는 정도의 초보적인 실력이었습니다.

이후 체이스는 10년 넘게 수술을 몇 차례 더 받았습니다.

마취에서 깨어날 때마다 스페인어 실력은 더 좋아졌고, 지금은 원어민 수준까지 올랐습니다.

이는 '외국어 증후군', '외국 억양 증후군' 등으로 불리는 희귀질환의 영향입니다.

원래 사용하던 언어나 억양 대신, 다른 언어나 외국 억양으로 말하게 되는 현상을 뜻합니다.

미국 국립의학도서관에 따르면, 이 질환은 극심한 심리적 스트레스나, 수술 후 마취에서 깨어나는 과정 등 다양한 요인으로 발생할 수 있습니다.

1907년 처음 보고된 이후 전 세계적으로 약 100건 정도만 공식 확인됐을 정도로 희귀한 질환입니다.

체이스는 자신들이 살면서 만난 히스패닉계 사람들의 영향으로 추정했습니다.

그는 "가장 친한 친구 집에서 시간을 많이 보냈다"며 "그의 부모님은 늘 스페인어로 대화했다. 무슨 말인지 전혀 알아듣지는 못했지만, 언어 자체는 익숙하다"고 말했습니다.

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이준흠(humi@yna.co.kr)