샘 올트만 오픈AI CEO와 일론 머스크 스페이스X CEO/AFPBBNews=뉴스1

각각 수백조원대 기업가치를 평가받는 스페이스X, 오픈AI, 앤트로픽이 동시에 상장 채비에 나서면서 미국 IPO(기업공개) 시장이 들썩인다.

18일 뉴욕타임스(NYT)와 블룸버그 등 외신을 종합하면 대표적인 AI 기업인 오픈AI와 앤트로픽이 최근 잇따라 IPO 준비 절차에 착수했다. 일론 머스크의 우주·항공기업인 스페이스X는 한발 더 나아가 IPO 주관 은행을 선정하는 작업을 진행 중이다.

시장에선 이들의 상장이 대형 기술주 탄생은 물론, 불확실성을 키우던 AI 거품론의 방향을 가를 분수령이 된다는 점에서 촉각을 세우고 있다.

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미국 3대 유니콘 상장 채비…스페이스X 스타트 끊을 듯
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이 세 기업은 미국 3대 유니콘(기업가치 10억달러 비상장기업)으로 천문학적 몸값을 자랑한다. 스페이스X는 지난해 말 기업가치가 8000억달러(약 1180조원)로 평가받았다. CB인사이트에 따르면 챗GPT 개발사인 오픈AI와 클로드 개발사인 앤트로픽은 몸값이 각각 5000억달러(737조원), 3500억달러(516조원)로 평가된다. 오픈AI의 경우 현재 8300억달러 가치 평가를 목표로 1000억달러 자금 조달을 추진 중이다.

이 가운데 연내 상장 계획을 분명히 밝힌 건 스페이스X다. 스페이스X는 올해 하반기 IPO를 통해 1조5000억달러에 달하는 기업가치를 목표로 최대 300억달러 자금 조달을 구상하고 있다. 이렇게 된다면 2019년 상장 당시 1조7000억달러 가치로 평가받은 사우디 국영 석유기업 사우디아람코 이후 최대규모가 된다.

오픈AI는 올해 말이나 내년 초 기업가치 1조달러를 목표로 IPO를 준비하는 것으로 알려진다. 그러나 '오픈AI의 라이벌'로 통하는 앤트로픽이 한 발 먼저 상장한단 구상이라 두 라이벌 간 상장 경쟁도 달아오를 전망이다.

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월가 수수료 횡재·실리콘밸리 1.6만 갑부 탄생 예고
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NYT는 지난 수년 동안 침체했던 IPO 시장에 대어들이 뛰어들면서 월가 은행들과 실리콘밸리에 돈 잔치가 벌어질 수 있다고 내다봤다. 상장을 주관하는 월가 은행들의 경우 수수료로 수억달러 규모의 수입이 기대된다. 공모시장 열기가 달아오르면서 상장 시기를 엿보던 다른 기업들의 증시 데뷔가 빨라질 가능성도 있다.

또 3개 거대 유니콘이 상장한다면 실리콘밸리에 1만6000명 넘는 백만장자가 새로 탄생할 것이라고 비상장 조사기관 사크라는 추산했다. 이렇게 탄생한 신흥 부자들이 엔젤 투자자가 돼 다음 세대 스타트업에 투자하면 기술 혁신을 촉진하는 실리콘밸리 내 선순환도 기대할 수 있다.

어빙인베스터스의 제러미 아벨슨은 "지난 20년 동안 이 정도로 의미 있고 영향력이 큰 비상장 회사들을 본 적이 없다"면서 "이들은 덩치가 클 뿐 아니라 우리 삶과 더 밀접해졌을 뿐 아니라 우리가 이전에 본 적 없는 수치들을 보여주는 놀라운 회사들"이라고 평가했다.

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베일 벗는 실적…AI 거품론 꺼지나? 커지나?
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기업들의 실적 베일이 벗겨지면서 AI 거품 논쟁에 마침표를 찍게 될지도 주목된다. 그간 시장에선 AI 기업들의 가치나 투자 규모가 실제 수익 창출 능력을 앞서가고 있단 우려가 제기됐다. 그런데 오픈AI나 앤트로픽은 지금까지 자세한 사업 현황을 제한적으로 공개했다. IPO 과정에서 투자자들은 이들의 사업 모델을 상세히 들여다볼 기회를 얻게 된다.

앤트로픽에 투자한 벤처캐피탈(VC) 노터블캐피털의 제프 리처즈는 "현재는 정보 격차가 너무 크다"며 "(IPO가) 시장 전체에 호재라면 이 기업들의 실적을 눈으로 확인하게 된다는 것"이라고 말했다. 페이스북의 경우 상장 전 거품론에 시달렸으나 2012년 상장 후 수익 모델이 입증되면서 자연스럽게 논란이 잦아든 사례다.

일각선 신중론도 나온다. 셀리그먼인베스트먼트에서 공모시장 기술주 투자를 담당한 폴 윅은 "페이스북과 구글은 IPO 이전부터 막대한 성장성과 강력한 진입장벽을 갖춘 수익 창출 기계였다"면서 "반면 (IPO를 준비하는) AI 기업들은 막대한 적자를 내는 데다 끊임없이 자금 조달이 필요한 구조로 보인다. 이런 기업이 상장한다고 해서 당장 뛰어들고 싶다는 생각이 들진 않는다"고 말했다.

윤세미 기자 spring3@mt.co.kr

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