강윤진 국가보훈부 차관이 지난 2025년 9월 19일 오후 부산 시그니엘 호텔에서 열린 유엔참전용사 재방한 초청 감사만찬에 참석해 주요내빈 및 유엔참전용사들과 함께 기념촬영을 하고 있다. (국가보훈부 제공, 재판매 및 DB 금지) 2025.9.20/뉴스1

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 정부가 올해 6·25전쟁 유엔 참전용사에 대한 지원을 한층 강화해 '보훈외교'의 실효성을 높이기로 했다.

17일 정부에 따르면 국가보훈부는 유엔 참전용사 등 재방한 초청사업 운영지침 개정을 준비 중이다.

이번 지침 개정의 핵심은 항공료 지원의 형평성과 실질성 강화다. 보훈부는 참전국의 소득 수준과 전쟁 당시 희생 정도 등을 고려해 재방한 유족의 항공료 지원율을 차등화할 방침이다.

정부 관계자는 "현재 '저소득국' 1개국인 항공료 전액 지원 대상에 '중소득국' 4곳을 추가할 계획"이라며 "전사·실종 장병 자녀 및 형제·자매에게도 항공료를 전액 지원할 것"이라고 설명했다.

우리 정부는 1975년부터 유엔 참전용사 재방한 사업을 진행하고 있다. 각국 참전용사 본인과 동반가족 1인에 대해 항공료와 호텔 숙박비 등 체류 비용을 지원하며, 국가 차원에서 이같은 예우를 하는 사례는 한국이 유일하다.

보훈부는 재방한 초청행사 세부계획을 수립한 뒤 관련 용역과 물품 조달을 위한 입찰 등의 절차에 착수할 예정이다. 유엔 참전용사 재방한 행사는 유엔군 참전의 날(7월 27일), 유엔참전용사 국제추모의 날(11월 11일) 등 연중 진행된다.

정부 관계자는 "대표적인 재방한 행사인 유엔참전용사 국제추모의 날에 2024년엔 60여 명, 작년엔 80여 명을 초청했는데, 올해 초청 규모를 늘리는 방안도 검토 중"이라며 "이외 개별 참전국과의 행사도 더욱 내실 있게 진행할 것"이라고 말했다.

아울러 보훈부는 올해 참전국 현지 감사행사 지원계획도 마무리 단계에서 검토 중이다. 지원 대상은 전 세계 22개국 40여 개 재외공관이다.

보훈부는 2025년 사업을 정산해 각 공관별 집행 실적과 성과를 분석한 뒤, 이를 반영해 올해 예산 지원 계획을 확정하기로 했다. 2025년에는 22개국 43개 공관을 대상으로 약 7억 원의 예산을 지원했고, 올해는 그 규모를 더 늘릴 전망이다.

이같은 보훈부의 움직임은 참전국 용사를 직접 예우하는 보훈외교의 일환이다. 한국전쟁은 유엔 창설 이후 22개국이 연합국 형태로 참전한 처음이자 마지막 전쟁으로, 이로 인해 한국은 참전국과의 '혈맹' 관계로 토대로 보훈외교를 전개할 수 있는 유일한 나라로 평가받는다.

정부는 지난 2020년 3월 '유엔참전용사의 명예선양 등에 관한 법률'을 제정하는 등 보훈외교의 제도적 기반을 강화하고 있다. 이 법은 한국전쟁 유엔 참전용사에 대한 국가 차원의 예우와 함께 22개국과의 우호 증진 시책 수립을 주요 내용으로 담고 있다.

정부 관계자는 "우리 정부의 국제보훈정책인 보훈외교는 전 세계적으로 유례를 찾기 힘든 독창적인 공공외교"라며 "재방한 초청과 현지 감사행사를 포함한 국제보훈사업을 지속적으로 강화해 참전국과의 연대를 현재는 물론 미래세대까지 이어가겠다"라고 말했다.

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