‘흑백요리사2’에 출연한 최강록 셰프. 넷플릭스 제공

넷플릭스 예능 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’ 시즌2(‘흑백요리사2’)의 우승자가 최강록 셰프로 정해지자 시청자들 사이에서는 뜻밖의 이유로 아쉽다는 반응이 나왔다. 최 셰프의 요리를 맛보고 싶어도 그가 운영 중인 식당이 없어 그럴 수가 없기 때문이다. 성원이 많지만 한동안 최 셰프의 요리를 먹어보긴 힘들 것으로 보인다. 최 셰프는 당분간 개업 계획이 없다고 밝히며 “노년에 작은 국숫집을 하고 싶다”고 덧붙였다.

‘흑백요리사2’에 출연한 최강록 셰프. 넷플릭스 제공

16일 오후 서울 종로구의 한 카페에서 ‘흑백요리사2’의 우승을 거머쥔 최 셰프와 연출자 김학민·김은지 피디(PD)가 기자들과 만났다. 최 셰프는 자신의 요리를 대중들에게 맛보여줄 생각이 없느냐는 물음에 고개를 저었다. “대중들의 좋은 기억을 해치고 싶지 않습니다.” 요리 경연 프로그램을 보고 큰 기대를 가지고 온 이들이 직접 음식을 먹어보고 실망하진 않을까 하는 두려움이 앞선다는 뜻으로 풀이된다. “노년의 계획에 조그만 국숫집을 하겠다는 게 하나 있습니다. 우승 상금은 국숫집을 할 때 보태서 쓸 생각입니다.”

최강록 셰프. 넷플릭스 제공

최 셰프는 ‘흑백요리사1’에 출연했다가 3라운드인 팀 대결 미션에서 탈락했고 ‘흑백요리사2’에 다시 도전해 우승을 거머쥐었다. “우리가 살면서 나갈 수 있는 큰 무대가 잘 없잖아요. 그런 무대에 나갈 수 있는 기회가 있다면 잡는 게 좋지 않은가 이런 생각에서 후배들한테도 경연이 있으면 한번 나가보라고 합니다.” 최 셰프가 첫 출연 당시 가장 해보고 싶었던 건 하나의 재료로 끝없이 요리를 만들어내야 하는 ‘무한 요리 지옥’ 미션이었다고 한다. 첫 출연에선 그 전에 탈락했고 이번엔 이 미션을 거치지 않고 결승으로 직행했다. “시즌1 때 해보고 싶었던 게 ‘두부 지옥’이었는데 너무 빨리 떨어졌어요. 이번에 ‘당근 지옥’에 떨어졌다면 아마 4개까지는 괜찮았을 것 같은데요?”

최강록 셰프. 넷플릭스 제공

흑수저 ‘요리괴물’ 이하성 셰프와의 결승전 ‘나를 위한 요리’ 미션에서 최 셰프가 선보인 깨두부 요리는 큰 화제가 됐다. 그는 깨두부를 선택한 이유에 대해 게을러지지 않기 위해서라고 말했다. “깨두부가 저한테 준 의미는 게을러지지 말자는 것입니다. 나이 들면 잘 안 하게 되거든요. 왜냐면 팔이 아프니까요. 중년의 나이에 접어들면서 체력도, 창의력도 약해진 것 같고 머리도 빨리 안 돌아가는 것 같은데 그런 자신한테 조금만 더 힘내라는 의미로 깨두부를 선택했습니다.” 깨두부 외에 ‘나를 위한 요리’로 스스로에게 해주고 싶은 것을 묻자 “흰쌀밥에 오이짠지 먹는 걸 좋아한다”고 말했다.

‘흑백요리사2’에 ‘히든 백수저’로 등장한 최강록 셰프(왼쪽)와 김도윤 셰프. 넷플릭스 제공

두번의 도전 끝에 얻은 우승이지만 생각보다 반응은 덤덤했다. “요리가 인생에서 차지하는 비중이 52%라고 말씀드린 적 있는데 우승을 했으니까 53% 정도 된 것 같습니다.” 가족들의 반응도 비슷했다고 한다. 스포일러 방지를 위해 딸에게 끝까지 우승 사실을 밝히지 않았는데, 우승 사실을 안 딸의 반응은 최 셰프를 한번 툭 치는 게 전부였다고 한다.

방송에서 써 내려간 서사만큼이나 최 셰프의 요리 인생 또한 만화처럼 파란만장하다. 학창 시절 드러머를 꿈꿨으나 입시의 벽에 부딪혀 한국외대 스페인어과로 진학했고 이후 일본 만화 ‘미스터 초밥왕’을 보고 요리에 본격적으로 관심을 갖기 시작했다. 이후 초밥집을 열었지만 실패를 겪었고 서른을 앞둔 나이에 일본 유학길에 올랐다. 한국에 돌아왔으나 창업 실패를 겪고 무역회사에 다니다가 회사원 신분으로 ‘마스터셰프 코리아’ 시즌2에 도전했다. 돌고 돌아 스스로를 자신 있게 요리사라고 소개할 수 있는 위치가 된 지금은 “매 순간 요리하기 잘했다 생각한다”고 했다. “처음엔 요리를 장사 수단으로 생각했어요. 그러다가 더 배우지 않으면 안 되겠다는 필요성을 느끼고 유학을 간 거죠. 지금은 사람들이 맛있게 먹었고 잘 먹었다고 할 때마다 요리해서 좋다고 생각해요.”

김학민 피디. 넷플릭스 제공

‘흑백요리사2’는 우승자에 대한 스포일러가 여러건 나와 논란에 시달리기도 했다. 이와 관련해 김학민 피디는 “실수라고 하기에는 너무나 큰 사고라서 그 점에 있어서는 굉장히 속상하고 시청자분들과 최강록 셰프님, 이하성 셰프님께도 죄송하다. 특히 그 실수로 인해서 재미를 잃어버릴 수밖에 없었던 시청자들에게 죄송하다”고 사과했다. 또 “넷플릭스에서 스포가 어떻게 유출됐는지에 관해서 조사의 과정을 거칠 것”이라고 말했다.

김은지 피디. 넷플릭스 제공

한편, 넷플릭스는 이날 ‘흑백요리사’ 시즌3의 출연자를 모집한다고 공지했다. 시즌3의 경우 개인이 아닌 팀 대결로 각 식당을 대표하는 요리사들이 4인1조로 참여 가능하다.

김민제 기자 summer@hani.co.kr