영국에서 충전식 전자담배가 갑자기 폭발해 사용자가 심한 화상을 입는 사고가 발생했다.

15일(현지시간) 데일리메일에 따르면 영국 에식스에 거주하는 케리 로버츠(52)는 지난해 10월 19일 친구의 차량에 탑승한 상태에서 코트 주머니 속에 넣어둔 전자담배가 폭발하는 사고를 겪었다. 그는 당시 별다른 충격음 없이 폭죽 터지는 소리가 차 안에서 울렸고, 곧이어 배터리가 의류를 뚫고 폭발했다고 설명했다.

폭발한 배터리는 코트와 드레스를 지나 차량 시트를 태웠으며, 바닥으로 떨어지면서 플라스틱 소재가 녹아내린 것으로 전해졌다. 로버츠는 차량 문제로 오인해 처음엔 엔진 화재를 의심했으나, 곧 자신의 옷에 불이 붙은 것을 확인하고 차 밖으로 나가 몸을 구르며 불을 껐다.

현장 사진에는 새로 구매한 코트와 드레스가 부분적으로 타고, 차량 시트에 큰 구멍이 생긴 모습이 담겼다. 병원으로 옮겨진 로버츠는 링거 치료와 물집 제거 후 화상 부위를 붕대로 감쌌다. 피부 이식 수술은 필요하지 않았고, 의료진은 은 드레싱을 사용해 혈류가 회복되도록 치료했다.

회복 과정은 길어질 전망이다. 의료진은 화상 부위를 최소 2년간 햇빛에 노출하지 않도록 권고했으며, 보습제를 하루 최대 4회까지 바르도록 했다. 전자담배 폭발로 인한 장기 관리가 요구되는 셈이다.

로버츠는 노숙자 지원 단체에서 일하는 활동가로, 이번 사고 이후 전자담배 사용을 완전히 중단했다. 그는 10년간 전자담배를 사용했고, 사고가 난 충전식 제품도 3년 동안 사용해 왔다. 그는 “그동안 안전한 선택이라고 생각했는데 충격적이었다”고 말했다.

또한 사고가 나기 일주일 전 동일한 배터리를 비행기에 반입했다는 사실을 언급하며 “그 생각을 하면 더 아찔하다. 지금은 비행기 타는 것도 두렵다”고 밝혔다. 그는 주변에도 전자담배를 주머니나 신체 가까이에 넣어두지 말라고 경고하고 있다. “코트가 두꺼웠고 여러 겹을 입고 있었던 것이 그나마 다행이었다”는 말도 덧붙였다.

현수아 기자 sunshine@sedaily.com
[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]