[박기홍 기자(=전북)(arty1357@naver.com)]
올 6월 지방선거를 앞두고 차기 전북지사 출마예정자 4인의 TV토론회가 한 예정자의 고사로 이뤄지지 않아 전주·완주 통합 등 전북 현안을 둘러싼 정책 대결 검증의 장이 끝내 무산됐다.

JTV전주방송은 김관영 전북도지사와 안호영·이원택 의원, 정헌율 익산시장 등 차기 도지사 출마예정자 4명이 참석한 가운데 오는 23일 오후 전주·완주 통합과 새만금특자제 추진, 메가시티 대응 등 타 광역단체 통합 급물살에 따른 대응방안을 논의하는 차기 전북지사 출마예정자 초청 TV토론을 계획했다.

대전·충남에 이어 광주·전남이 광역단체 통합에 적극 나서는 등 광역경제권 통합 분위기가 급물살을 탐에 따라 방송사는 거대 권역의 중심에 낀 쪽배 전락 우려에 따른 전북 내 통합 문제를 심도 있게 다루고 대안을 모색하자는 취지로 자리를 마련한 것으로 알려졌다.

▲김민석 국무총리가 16일 서울 종로구 정부서울청사에서 행정통합 인센티브와 관련해 브리핑을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

때마침 김민석 국무총리가 16일 정부서울청사에서 브리핑을 열고 "통합특별시에는 서울시에 준하는 지위를 부여하겠다"며 "각각 연간 최대 5조원, 4년간 최대 20조원 수준의 파격적인 재정지원 방안을 마련하겠다"고 밝혀 전북 대응이 더욱 시급한 실정이었다.

하지만 한 출마예정자 측에에서 자체 논의 끝에 TV토론을 고사하겠다고 이날 전해옴에 따라 모처럼 큰 관심을 끌었던 4자간 토론 계획은 없던 일로 됐다.

JTV전주방송 측은 "당초 22일 오후에 TV토론을 계획했고 한 사람의 일정을 고려해 하루 다음날인 23일로 미뤘다"며 "토론 제작 편성을 하루 연기하는 방안까지 염두에 두고 4인 토론 성사에 나섰지만 해당 출마예정자 측이 여러 일정 등을 고려해 고사 입장을 전해와 결국 무산됐다"고 확인해줬다.

해당 출마예정자 측은 "통합과 관련한 토론이라면 이와 관련한 사람이 토론을 해야 하는 것 아니냐"며 "여러 사정과 일정을 고려해 고사한 것으로 안다"고 말했다.

전북의 미래를 좌우할 중대 현안을 둘러싼 차기 전북지사 출마예정자들의 TV토론이 초반부터 무산됨에 따라 올 6월 지방선거에서도 정책 대결의 장이 실종될까 우려하는 목소리가 강하게 나오고 있다.

다른 출마예정자는 이날 페이스북에 '전북도지사 후보 TV토론회 무산에 대한 입장문'을 내고 "전북의 대전환을 위해, 그리고 우리의 생존을 위해 이 골든타임을 결코 놓쳐서는 안 된다"며 "더 이상 침묵하거나 회피하지 말고 당당히 토론의 장으로 나오시라"고 강력히 제안했다.

이 예정자는 "행정통합이라는 거대한 변화 앞에서 전북발전을 위한 진정한 대안이 무엇인지 도민 앞에 분명히 보여달라"며 "비판을 위한 비판이 아니라 전북의 100년 미래를 위한 치열한 고민과 책임 있는 대안을 함께 논의하자"고 주장했다.

그는 "도민들께서 지켜보고 계시다. 전북의 새로운 역사, 이제 우리가 함께 써내려가야 한다"며 "전북의 골든타임, '회피'가 아닌 '대안'이 필요하다"고 촉구했다.

이 출마예정자는 또 "인근 광역권들이 연대와 확장을 통해 몸집을 키워가는 동안 전북만 고립된 섬처럼 남아 있을 수는 없다. 이것이 우리가 외면할 수 없는 현실"이라며 "행정통합은 누군가의 희생을 전제로 한 선택이 아니다. 행정통합은 빼앗고 빼앗기는 싸움이 아니라 더 큰 예산과 더 강한 권한을 중앙으로부터 확보해 전북 전역에 고르게 나누는 상생의 전략"이라고 강조했다.

사회단체의 한 관계자는 "김민석 총리의 16일 최대 20조원 지원 발표로 전북은 다시 한 번 퇴보와 진보의 역사적 기로에 서게 됐다"며 "정책토론을 회피하는 출마예정자나 후보는 전 도민이 지켜보고 있다는 점을 명심해야 할 것"고 말했다.

[박기홍 기자(=전북)(arty1357@naver.com)]

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