이달 초 남양성모성지 대성당에서 특별한 미사가 열렸다. 이주용 KCC오토그룹정보통신 명예회장 일가가 참여해 성지 내 ‘티 채플’ 건립 기금으로 100억 원을 기부하겠다는 뜻을 밝히는 자리였다. 최기주 여사는 “큰딸이 기부를 제안했을 때 아무에게나 오는 기회가 아니라고 생각했다”며 “병상에 누워 있는 남편의 귀에 대고 이야기를 했더니 엄지를 치켜들었다”고 미사 말미에 강대에 올라 말했다.

‘건축가들의 건축가’ ‘건축계의 시인’으로 불리는 페터 춤토르의 티 채플 건립은 이렇게 14년 만에 현실이 됐다. 2009년 건축계의 노벨상으로 불리는 프리츠커상을 수상한 춤토르는 만나기조차 쉽지 않은 건축가다. 이 프로젝트의 시작은 2012년으로 거슬러 올라간다. 성모성지 마스터플랜에 따라 2011년 마리오 보타에게 중심 건물인 대성당을 의뢰한 뒤 이상각 신부는 인접한 공간에 작은 경당 건립도 추진했다. 당시 떠올린 인물이 바로 춤토르였다.

춤토르는 과작으로 유명하다. 아무리 거액을 제안받아도 자신의 철학과 맞지 않는 건축은 하지 않는다. 티 채플이 완공되면 아시아에서 세워지는 유일한 그의 작품이 된다.

이 신부가 춤토르를 처음 찾았을 때 그는 “나는 테마파크를 원하지 않는다”며 거절의 뜻을 밝혔다. 유명 건축가들의 작품을 한데 모아 놓은 구경거리를 만들고 싶지 않다는 의미였다. 그러나 이 신부는 물러서지 않았다. “한국은 전쟁과 정치적 혼란, 경제 위기를 겪으며 많은 가치가 무너졌고 갈등과 상처가 깊은 사회다. 위로가 정말 필요하다. 당신이 지은 스위스 발스의 목욕탕을 방문했을 때 침술사가 침을 놓은 듯 치유되는 느낌을 받았다. 건축의 치유하는 힘을 믿는다. 한국인들에게 위로가 필요하니 작은 건축물이라도 지어 달라.” 간절한 설득 끝에 춤토르는 “2년 뒤 다시 만나자”고 답했다.



2014년 남양성모성지를 찾은 춤토르는 현장을 홀로 둘러본 뒤 경당 대신 약 100평 규모의 극도로 소박한 티 하우스를 제안했다. 그는 “차를 마시며 성찰과 휴식·명상·기도를 할 수 있는 공간이자 사계절 내내 열려 있어 자연에 대한 경외심을 느낄 수 있는 장소”를 구상하며 설계에 들어갔다.

10년에 걸친 설계 끝에 2024년 춤토르로부터 한 통의 e메일이 도착했다. “잔을 들어 마시자, 포도주가 익었다.” 그가 보내온 설계안은 기둥과 지붕만으로 구성된 극도로 단순한 구조물이었지만 기본에 충실하면서도 신비로움을 자아내는 하나의 예술 작품이었다.

문제는 자금이었다. 총 84개의 대형 나무 기둥이 필요한 이 건축에는 100억 원 안팎의 비용이 소요된다. 대성당도 아닌 티 채플 건립을 위해 신자들에게 다시 모금을 요청하기도 쉽지 않았다. 이 신부는 기금 마련을 위해 백방으로 뛰었지만 착공에 들어가기에는 자금이 턱없이 부족했다. 포기를 고민하던 순간 기적 같은 일이 일어났다. 지난해 말 남양성모성지 후원회장인 이성우 성은실업 회장을 통해 이주용 회장과 최 여사가 봉헌 의사를 전해온 것이다. 특히 장남인 이상현 KCC오토그룹 회장과 차남인 이상훈 시스원 부회장 등 자녀들의 적극적인 지지가 더해졌다.

춤토르는 이후 아시아의 먼 프로젝트를 수락한 이유에 대해 “신부님의 단호한 요구였다. 신부님은 매우 인내심이 강했고 집요했다”고 회상했다. 이 신부는 “문화와 예술의 시대에 많은 이들이 이곳을 찾아 특별한 치유를 경험하기를 바란다”고 말했다.




이혜진 선임기자 hasim@sedaily.com
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