2023년 5월 인천시민들이 재외동포청 유치 기념행사를 벌이고 있다. 인천시 제공

김경협 재외동포청장이 인천 송도에 있는 재외동포청을 서울 광화문으로 이전을 언급하자, 유정복 인천시장이 강력 반대 의사를 표명했다.

유 시장은 12일 자신의 SNS에 “재외동포청장의 재외동포청 광화문 이전 언급에 깊은 우려와 함께 강력한 반대 의사를 표명한다”며 “재외동포청은 그 이름처럼 ‘세계와 대한민국을 잇는 가교’ 역할을 수행하는 중요한 기관으로, 이 가교의 출발점은 지금처럼 인천 송도여야 한다”고 밝혔다.

재외동포청장은 지난 9일 한 언론과의 인터뷰에서 “재외동포청은 업무 특성상 외교부와 긴밀히 협의해야 할 사안이 많은데, 너무 떨어져 있어 이동하는 데 많은 시간을 허비하고 있다. 서울 광화문 정부청사로 이전을 검토하고 있다”고 말했다.

이어 “광화문 정부중앙청사에 빈 사무 공간이 있는 것으로 알고 있다”며 “임차료 예산을 절감하는 효과도 거둘 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

이에 대해 유 시장은 “재외동포청은 세계로 향하는 관문인 인천국제공항과 가까워야 한다. 이를 통해 동포분들은 가장 편리하고 효율적으로 재외동포청의 서비스를 이용할 수 있다. 이는 재외동포청의 핵심 기능이자 존재 이유와 직결된다”고 주장했다.

이어 “재외동포청은 명실상부한 국제도시 송도의 인프라다. 단순히 외교부 근처에 청사를 둔다고 해서 이러한 국제적 역할을 제대로 수행할 수 있다고 보지 않는다”고 덧붙였다.

유 시장은 또 “지금 송도에 위치한 재외동포청은 700만 재외동포들의 의견 수렴을 거쳤다”며 “외교부 인근으로 재외동포청을 이전하겠다는 말씀은 실수요자인 국민의 의견을 도외시하고 공무원의 행정편의주의적 결정에 지나지 않는다”고 지적했다.

유 시장은 “김경협 재외동포청장께 재외동포청의 광화문 이전 발언을 철회해 주실 것을 강력하게 요구한다”고 강조했다.

750만 재외동포 관련 정책과 사업을 총괄 수립·집행하는 재외동포청은 2023년 6월 설립됐다. 본청은 인천 송도에 있고, 통합민원실인 재외동포서비스지원센터는 서울 광화문에 있다.

재외동포청은 유 시장과 인천시민들의 적극적인 노력으로 유치됐다.

박준철 기자 terryus@kyunghyang.com

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