[EPA=연합뉴스 제공]

미국 법무부가 북한으로 무기를 밀수출하려 한 미국인 1명과 중국인 6명을 기소한 것으로 전해졌습니다.

현지시각 11일 북한 전문매체 NK뉴스에 따르면 미국 텍사스주 남부연방지방검찰청은 지난 9일 보도자료를 통해 중국인 웬셩화와 양진 등 7명을 총기 밀매 연루 혐의로 기소했다고 밝혔습니다.

앞서 웬은 북한을 위해 무기 구매·밀수를 한 혐의로 지난해 8월 징역형을 선고받았는데 이번에 추가 혐의가 적용됐습니다.

기소장에 따르면 이들은 총기 판매점을 인수한 뒤 중국인들과 멕시코 거주 미국인 등에게 특정 총기를 구매하도록 했습니다.

이러한 수법을 통해 이들 조직은 2023년부터 2024년 사이 북한으로 실어나르기 위해 총기 170정과 탄약 수천 발을 확보한 것으로 전해졌습니다.

법무부는 이들에게 공모와 총기 밀매 공모 혐의를 적용했는데, 유죄 판결 시 각각 5년, 15년 형을 받을 수 있습니다.

아울러 웬과 양의 공범들은 최대 5년형과 25만달러의 벌금형에 처할 수 있습니다.

웬은 지난 2012년 학생 비자로 미국에 들어온 뒤 비자 만료로 불법 체류 상태입니다.

그는 지난 2023년 로스앤젤레스(LA) 카운티의 롱비치 항구에서 일반 화물처럼 위장한 최소 3개의 컨테이너에 총기를 선적, 중국을 거쳐 북한으로 보냈다는 이유 등으로 2024년 12월 체포된 바 있습니다.

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김지수(goodman@yna.co.kr)