엔비디아 로고 뒤로 중국 국기가 보인다./로이터 연합

아시아투데이 이정은 기자 = 미국 반도체 기업 엔비디아가 중국 고객들에게 인공지능(AI) 칩 H200 구매 시 전액 선결제를 요구하는 초강경 거래 조건을 적용한 것으로 나타났다.

이러한 결정의 배경에는 중국 당국의 H200 수입 승인 여부가 여전히 불투명한 상황에서 엔비디아가 금융 리스크를 고객 측에 넘기는 방식을 택했다는 분석이 나온다.

8일(현지시간) 로이터통신은 사안에 정통한 관계자들의 말을 인용해 엔비디아가 H200 주문 관련 전액 선결제, 주문 후 취소·환불·사양 변경 불가라는 엄격한 조건을 부과했다고 보도했다. 일부 특수한 경우에 한해 현금 대신 상업 보험이나 자산 담보를 통한 결제도 허용될 수 있다.

엔비디아는 과거에도 중국 고객을 대상으로 선결제 조건을 요구한 바 있지만, 계약금만 먼저 내고 잔금은 나중에 지급하는 방식도 허용했다. 그러나 H200의 경우 중국 정부의 수입 승인 여부가 명확하지 않은 만큼, 회사가 조건 집행을 한층 강화한 것으로 전해졌다.

이번 조치는 엔비디아가 과거 중국 시장에서 입은 대규모 손실과도 무관하지 않다. 엔비디아는 지난해 중국 판매용으로 설계된 H20 칩이 미국 정부의 갑작스러운 수출 금지 조치로 막히면서 55억 달러(약 8조 100억원)에 달하는 손실을 기록한 바 있다. 이후 미국이 수출 규제를 완화했지만 이번에는 중국이 H20 반입을 금지했다.

중국 기업들은 개당 약 2만 7000달러(약 3900만 원)에 달하는 H200을 200만 개 이상 주문한 상태다. 화웨이의 어센드 910C 등 중국산 AI 칩이 등장했지만, 대규모 첨단 AI 모델 학습 성능에서는 여전히 H200이 우위에 있다는 평가가 지배적이다.

블룸버그에 따르면 중국 정부는 이르면 이번 분기 내 일부 H200 수입 승인을 검토 중이다. 다만 군과 민감한 정부 기관, 핵심 인프라, 국유기업은 안보 우려를 이유로 구매 대상에서 제외하고, 일부 상업적 용도에 한해 제한적으로 허용하는 방안이 논의되고 있다.

엔비디아는 현재 블랙웰에서 차세대 루빈 칩으로 전환을 추진하는 동시에 구글 등과 함께 TSMC의 첨단 공정 생산 능력을 놓고 경쟁하고 있어, 중국 수요 대응과 글로벌 생산 경쟁이라는 이중 부담을 안고 있다.

ⓒ "젊은 파워, 모바일 넘버원 아시아투데이"