밝은신안과 신형호 원장

[스타데일리뉴스=황정현 기자] 눈이 튀어나온 듯 보이거나 눈꺼풀이 올라가 보이며 충혈이나 건조감이 느껴질 때 이를 단순한 피로나 안구건조증으로 여기기 쉽다. 하지만 이러한 변화가 이어진다면 전신 질환과 연관된 눈 질환을 의심해볼 필요가 있다. 대표적인 예가 갑상선안병증이다.

갑상선안병증은 주로 그레이브스병과 같은 갑상선 기능 이상과 관련해 발생하는 질환으로, 눈 주위 근육과 지방 조직에 염증이 생기는 것이 특징이다. 면역체계 이상으로 자신의 조직을 공격하는 자가면역 반응이 관여하는 것으로 알려져 있다.

초기에는 충혈, 눈물 증가, 이물감 등 비교적 가벼운 증상으로 시작되지만, 진행되면 눈이 돌출돼 보이거나 눈꺼풀이 뒤로 당겨지는 변화가 나타날 수 있다. 이와 함께 복시나 안구 운동 시 통증이 동반되기도 하며, 심한 경우 시신경이 압박돼 시력 저하로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

이 질환은 전신 질환과 연관되어 있지만, 실제 눈 상태를 평가하고 시력에 미치는 영향을 확인하는 과정은 안과 진료가 중심이 된다. 안과에서는 안구 돌출 정도, 안구 운동 장애, 복시 여부, 시신경 이상 등을 종합적으로 평가해 질환의 진행 상태를 판단한다.

치료는 질환의 단계에 따라 달라진다. 염증이 활발한 시기에는 스테로이드 치료나 면역 반응을 조절하는 치료를 통해 염증을 완화하는 데 초점을 맞추고, 증상 악화와 시신경 손상을 예방하는 것이 중요하다. 반면 상태가 안정된 이후에는 안구 돌출이나 사시, 눈꺼풀 위치 이상 등으로 인한 기능적 불편을 개선하기 위한 수술적 치료가 고려될 수 있다.

다만 갑상선안병증은 눈뿐 아니라 전신 상태와 밀접하게 연결되어 있어 갑상선 기능을 적절히 조절하는 것이 중요하다. 이에 따라 내분비내과와의 협진이 필요하며, 호르몬 상태가 안정적으로 유지될 때 안과적 치료 효과도 기대할 수 있다. 또한 흡연은 질환의 악화와 밀접한 관련이 있어 반드시 금연이 필요하며, 셀레늄 섭취가 증상 완화에 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있다.

밝은신안과 신형호 원장은 "갑상선안병증은 초기에는 단순한 안구 불편감으로 시작되는 경우가 많아 대수롭지 않게 넘기기 쉽다"며 "눈의 변화가 느껴지거나 기존 갑상선 질환이 있다면 정기적인 안과 검진을 통해 눈 상태를 확인하는 것이 필요하다"고 설명했다. 이어 "질환의 진행 정도에 따라 치료 방법이 달라지므로, 증상이 의심될 경우 조기에 전문의 진료를 받는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

갑상선안병증은 단순한 외형 변화에 그치지 않고 시력에 영향을 줄 수 있는 질환이다. 눈의 변화가 느껴진다면 이를 가볍게 넘기기보다는 전신 상태와 함께 살펴보는 접근이 필요하다.

기사제보 및 보도자료 news@stardailynews.co.kr

<저작권자 copyright ⓒ 스타데일리뉴스. 무단전재 및 재배포 금지>