대한항공이 개발 중인 피지컬 AI 적용 고속무인기. 대한항공 제공

[파이낸셜뉴스] 대한항공이 고도의 인공지능(AI)을 탑재한 고속 무인표적기 개발에 속도를 내며 미래 전장 핵심 전력 확보에 나섰다. 군집제어와 임무 자율성을 극대화한 차세대 무인기 체계를 통해 K-방산 경쟁력 강화에 본격적으로 기여하겠다는 구상이다.

대한항공은 지난 25일 대전 유성구 대전컨벤션센터(DCC)에서 방위사업청, 해군, 공군, 국방기술진흥연구소 등 주요 관계자들이 참석한 가운데 ‘아음속 무인표적기 국산화 개발 과제’ 체계요구조건검토회의(SRR)를 개최하고 사업 추진 방향을 구체화했다고 26일 밝혔다. 이는 지난해 11월 방사청으로부터 과제를 수주한 이후 약 4개월간의 연구개발 성과를 점검하는 자리다.

이번 사업은 아음속 무인표적기 기체를 비롯해 조종·통제 장비, 발사대 등 핵심 구성품을 국산화해 해외 도입 표적기를 대체하는 것이 핵심이다.

대한항공은 이번 SRR을 통해 무인기 설계 역량을 재확인했다는 평가를 받고 있다. 개발 중인 고속 무인표적기는 마하 0.6(시속 약 735㎞)급의 비행 성능을 목표로 한다. 고속 비행 제어라는 고난도 기술이 요구되는 만큼, 그간 축적해온 무인기 개발 노하우를 총동원해 내년까지 시제기 출고와 초도 비행을 완료할 계획이다.

특히 대한항공은 AI 기반 군집제어 기술을 적용해 다수의 무인기를 통합 운용하는 능력을 확보하고, 임무 자율성을 극대화한다는 전략이다. 여기에 임무별 센서와 장비를 모듈화해 장착할 수 있는 개방형 구조를 적용, 경제성과 작전 효율성을 동시에 끌어올릴 방침이다.

대한항공은 오는 2028년까지 즉시 실전 배치가 가능한 수준의 고속 무인표적기 개발을 목표로 하고 있다. 이를 기반으로 우리 군이 2030년대 초반 전력화를 추진 중인 유·무인 복합 전투체계(MUM-T)와 전투기 협업 다목적 무인항공기(SUCA) 개발의 핵심 기반을 마련한다는 구상이다.

대한항공 관계자는 “고속 무인표적기와 AI 기술의 결합은 글로벌 방산 시장에서 초격차를 확보하기 위한 핵심 요소”라며 “체계 국산화를 조기에 완수해 우리 군 전력 강화는 물론 K-방산의 글로벌 경쟁력 제고에 기여하겠다”고 말했다.

hoya0222@fnnews.com 김동호 기자

Copyrightⓒ 파이낸셜뉴스. 무단전재 및 재배포 금지.