정동영 통일부 장관이 25일 “남측에도, 북측에도, 대한민국에도, 조선민주주의인민공화국에도 과거가 아닌 미래를 향한 책임 있는 결단이 필요하다. 용기 있는 방향 전환이 필요하다”고 말했다. 정부 고위 당국자로서는 처음으로 공식 외부 행사에서 북한의 공식 국호인 조선민주주의인민공화국을 언급한 셈이다.

정 장관은 이날 서울 중구 더플라자호텔에서 통일부·통일연구원이 ‘적대의 종식과 평화 공존을 위한 한반도 정책의 패러다임 전환’을 주제로 공동 개최한 학술회의에서 개회사에 나서 이같이 말했다.

정 장관은 “남북 관계든, 한조(한국·조선) 관계든 서로에게 이익이 되고 국가 발전에 기여하는 새로운 관계 설정을 통해 남과 북이 함께 공동 이익을 창출해나가길 희망한다”고도 했다.

북한은 남북 관계를 ‘적대적 두 국가 관계’로 선언한 후 기존의 ‘북남 관계’ 대신 ‘조한 관계’라는 표현을 사용하고 있다. 정 장관이 북한의 공식 국호에 이어 ‘조한 관계’를 언급한 것은 이번이 처음으로, ‘평화 공존’을 강조하는 이재명 정부의 통일 정책관을 강조한 것으로 해석된다.

정 장관은 “그간 평화를 통일을 위한 수단 정도로 치부했는데 지금은 통일보다 평화 공존 그 자체를 정책의 중심에 두고 패러다임을 재설계할 시점”이라고 역설했다.

김유승 기자 kys@sedaily.com

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