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이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 격려사를 하고 있다. [사진=연합뉴스] |
이재명 대통령은 25일 경남 사천 한국우주항공산업(KAI)에서 열린 ‘한국형 전투기’인 KF-21 양산 1호기 출고식에서 “대한민국의 독자 기술로 설계하고 우리 손으로 직접 만든 KF-21은 우리가 반세기 넘게 꿈꿔 온 자주국방의 뜨거운 염원을 담고 있다”며 이같이 말했다.
KF-21 체계개발사업은 김대중 전 대통령이 2001년 “첨단 전투기를 자체 개발하는 항공 선진국으로 발돋움할 것”이라고 선언하면서 추진됐다. 공군의 노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고, 미래 전장 환경에 부합하는 4.5세대 전투기를 우리 기술로 독자 개발하는 국가 핵심 방위사업이다.
이 대통령은 “이 위대한 순간은 저절로 오지 않았다. 2001년 김대중 대통령께서 국산 전투기 개발 프로젝트를 천명한 이래 숱한 난관에도 우리 연구진과 군 관계자들은 포기하지 않고 불가능을 현실로 만들었다”며 “25년이라는 긴 시간 수많은 땀과 노력이 이 순간을 만든 것”이라고 돌아봤다.
이어 “본인들의 삶을 바쳐가며 개발과 제작에 매진했던 그 헌신 덕분에 우리의 영공을 우리 힘으로 수호할 수 있게 됐다”며 한국항공우주산업과 국방과학연구소, 공군 관계자들에게 감사를 표했다.
이 대통령은 “KF-21의 성공은 단순한 국방력 강화가 아니라 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했음을 의미한다”며 “KF-21은 이미 출고 전부터 세계 각국의 뜨거운 관심을 받아 왔다. 정부는 이번 KF-21의 성공을 방위산업 4대 강국 도약을 향한 든든한 발판으로 삼겠다”고 강조했다.
KF-21은 공동개발국인 인도네시아에 처음 수출된다. 이달 말 예정된 프라보워 수비안토 인도네시아 대통령의 국빈 방한 때 KAI에서 KF-21 16대 도입을 위한 수출계약 협약이 체결될 예정이다.
이 대통령은 “여기서 안주하지 않겠다”며 “첨단 항공 엔진과 소재, 부품 개발 등에 신속하게 착수해 우리 산업이 지속 성장하도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.
아주경제=사천(경남)=김봉철·전성민 기자 nicebong@ajunews.com
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