[이데일리 이영민 기자] 행정안전부와 자동차 제조업체 기아(KIA)가 손을 맞잡고 지방 ‘식품사막화’ 해소에 나선다. 마트나 슈퍼마켓이 없어 신선식품을 구하기 힘든 인구감소지역 고령층을 위해 직접 집 앞까지 육류·어패류를 배달하는 사업을 공동으로 추진한다.

윤호중(왼쪽) 행정안전부 장관과 최준영 기아 대표이사가 24일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 지방소멸 대응을 위한 식품사막화 해결 행안부-기아 상생협약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다.(사진=행안부)

행정안전부는 전날 정부서울청사에서 기아와 ‘지방소멸 대응을 위한 상생 업무협약’을 체결했다고 25일 밝혔다. 협약식에는 윤호중 장관과 최준영 기아 대표이사 등 관계자들이 참석했다.

식품사막화란 교통 인프라가 마땅하지 않거나 경제적 어려움 때문에 신선식품 판매처에 접근이 어려운 현상을 뜻한다. 인구감소지역에서는 생활 기반 시설이 줄어들수록 주민 삶의 질이 떨어지고, 이것이 다시 인구 유출로 이어지는 악순환이 반복되고 있다.

이에 따라 행안부와 기아는 지방소멸로 인한 정주 여건 악화의 고리를 끊기 위해 협업하기로 뜻을 모았다. 특히 주민 생활과 밀접한 먹거리 분야를 우선 과제로 삼아 식품사막화를 해결할 신선식품 배송 사업을 함께 추진하기로 했다.

1차 대상지는 경북 의성군 6개 면(안평·사곡·구천·신평·춘산·안사면)이다. 기아는 자사 농어촌상생협력기금을 활용해 피브이5(PV5) 차량을 제공하고, 지역 식료품점과 계약해 신선식품을 조달한다. 유선 전화 상담실을 포함한 전반적인 관리 체계 운영도 기아가 맡는다.

배송 현장 운영은 기아의 사회공헌 파트너인 아동복지 전문 NGO 초록우산과 지역 사회연대경제조직이 담당한다. 이들은 단순 식품 배달에 그치지 않고 고령층의 사회적 고립 완화와 건강 상태 확인을 위한 생활 돌봄 서비스도 함께 제공할 예정이다.

행안부는 사업 대상 시군과 기업 간 협업이 원활히 이뤄지도록 중간 조율 역할을 맡으면서 재정 지원을 병행한다. 올해 상반기 중 2차 대상지 공모를 진행해 1개 기초지방정부를 추가 선정할 계획이다.

윤호중 장관은 “기업의 사회공헌 활동이 지역 현장에서 실질적 변화를 이끌 수 있도록 정책적 마중물 역할을 하겠다”며 “지역 내 사회연대경제조직을 활성화해 균형발전과 지역 활력의 선순환 구조를 만들어 나가겠다”고 말했다.