광주과학기술원(GIST) 오창명 교수 연구진이 확인한 파킨슨병 실험쥐의 병리와 행동 회복 효과. /광주과학기술원

광주과학기술원(GIST) 연구진이 파킨슨병의 진행을 늦추는 치료 전략을 개발했다.

GIST는 23일 “의생명공학과 오창명 교수 연구팀이 뇌 세포 속 특정 지방 성분인 ‘세라마이드(ceramide)’ 생성을 억제해 파킨슨병 진행을 완화할 수 있는 새로운 치료 가능성을 제시했다”고 밝혔다.

파킨슨병은 전 세계 약 1000만명이 앓는 불치병으로 알려져 있다. 운동 기능을 서서히 잃게 만드는 신경퇴행성 질환이다. 병을 완치할 치료제가 없어 증상을 완화하는 치료가 주를 이룬다.

연구진은 “세라마이드는 노화나 신경퇴행성 질환에 비정상적으로 축적되는 것으로 알려져 있다”며 “특히 파킨슨병에서는 신경세포를 손상시키는 단백질의 응집을 촉진하는 역할을 한다”고 설명했다.

연구진은 파킨슨병 실험 쥐에 세라마이드 생성을 억제하는 물질인 ‘마이리오신(myriocin)’을 5~7개월 투여한 결과 단백질 응집이 감소하고 운동 능력과 기억력 개선, 도파민 신경세포 손상 감소 등 효과를 확인했다.

오창명 교수는 “단순한 증상 완화가 아닌, 질병의 근본 경로를 차단할 수 있는 가능성을 제시했다는 의미가 있다”며 “향후 임상 적용을 위한 안전한 합성 억제제 개발과 장기 독성 검증 연구를 이어갈 계획”이라고 말했다.

GIST 의생명공학과 오창명 교수가 지도하고 이은경 박사 등이 수행한 이번 연구의 결과는 네이처(Nature) 계열 국제 학술지 ‘npj Parkinson’s Disease’에 지난 1월 21일 온라인으로 게재됐다.

[광주광역시=진창일 기자]

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