(청주=연합뉴스) 전창해 기자 = 김수민 전 국회의원이 예비후보 등록과 함께 국민의힘 충북지사 공천 경쟁에 가세한 가운데 경쟁자인 윤갑근·윤희근 예비후보가 페널티를 줘야 한다 등의 표현을 동원해 김 예비후보를 견제하고 나섰다.

기자들 질문에 답변하는 김수민 전 국회의원 [촬영 전창해 기자]

김 전 의원은 23일 예비후보 등록 후 기자들과 만나 "(김영환 충북지사가 당을 상대로 낸 컷오프 효력정지) 가처분 신청이 인용되면 후보직에서 사퇴하고 김 지사의 선거를 돕겠다"고 밝혔다.

김 예비후보는 "애초 김 지사의 재선을 위해 굉장히 노력해 왔는데, 컷오프라는 예상치 못한 일이 발생하고 추가 공모가 진행되는 상황 속에서 여러 고민이 있었다"면서 이같이 말했다.

국민의힘 공천관리위원회는 지난 16일 현역 시도지사 중 유일하게 김 지사를 컷오프하고 추가 공천 신청을 받았다.

정가 안팎에서 당이 김 지사의 대체 주자로 지목했다는 사전 공천설의 당사자인 김 예비후보가 추가 신청하자, 김 지사는 물론 공천 경쟁자들의 반발이 이어졌다.

하지만 김 예비후보는 "컷오프 직후나 추가 공모에 응하는 과정에서 당 지도부, 공관위와 그 어떤 교감도 없었다. SNS를 통해 경선을 요구한 것도 루머를 불식하고 경쟁력을 입증하고자 했던 것"이라며 후보직 내정설에 선을 그었다.

그러면서 "정당 지지율 등에서 알 수 있듯 이번 선거는 우리 당이 굉장히 어려운 상황에서 치르는 선거"라며 "당 안팎 여러분들의 출마 권유에 공천 신청을 했지만, 김 지사를 지지하는 마음은 지금도 변함이 없다"고 재차 강조했다.

국민의힘 충북지사 경선 관련 입장 밝히는 윤갑근 예비후보 [촬영 전창해 기자]

김 예비후보의 항변에도 그를 향한 견제는 여전했다.

윤갑근 예비후보는 이날 도청 브리핑룸에서 가진 기자회견에서 "이번 공천에서 절차를 벗어나 참여하게 된 후보가 있다면 그에 상응하는 페널티(감점)를 줘야 한다"고 날을 세웠다.

이어 "원칙과 절차를 지킨 사람이 불이익을 받아서는 안 된다"며 "공정하고 신속한 경선만이 당에 대한 도민의 신뢰를 회복시키고, 나아가 본선 승리로 이어질 수 있는 유일한 길"이라고 주장했다.

그러면서 "훼손된 원칙과 공정성이 회복될 수 있도록 바로 잡고, 충북의 어려운 상황을 고려해 경선 일정을 3월 말까지 조정해 줄 것을 공관위에 정중히 요청한다"고 덧붙였다.

일련의 과정에 반발해 선거운동 중단을 선언했던 윤희근 예비후보는 이날 기자회견을 통해 "도민의 선택을 받기 위한 현장으로 돌아가겠다"며 경선에 정상적으로 참여할 뜻을 밝혔다.

그는 또 김 지사와 공천 신청을 철회한 조길형 전 충주시장에게도 경선 참여의 기회를 주자고 당에 제안하면서 "특히 누구보다 경쟁력 있고 폭넓은 지지를 끌어낼 수 있는 조 후보가 복귀한다면 대의를 위해 저의 후보직을 내려놓을 용의가 있다"고도 했다.

국민의힘 충북지사 경선 관련 입장 밝히는 윤희근 예비후보 [촬영 전창해 기자]

반면 김 예비후보에 대해선 "공천 파동을 초래한 후보는 지금이라도 스스로 본인의 대의와 미래, 그리고 혼란을 수습하기 위해 이 사태를 다시 원점으로 돌려놓기를 바란다"고 불편한 심기를 드러냈다.

한편 지사 후보 선정을 위한 경선 절차에 돌입한 국민의힘은 오는 29일부터 다음 달 9일까지 두 차례 토론회를 열고, 같은 달 15∼16일 본경선을 치른 뒤 다음 날 후보를 확정할 예정이다.

jeonch@yna.co.kr

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