이정현 국민의힘 공천관리위원장이 지난 16일 서울 여의도 중앙당사에서 브리핑을 하고 있다./뉴스1

국민의힘 이정현 공천관리위원장이 23일 “아픈 길을 가야 산다”고 했다. 전날 대구시장 후보 경선과 관련해 주호영 국회 부의장과 이진숙 전 방송통신위원장을 컷오프하면서 당사자들이 거세게 반발한 직후 이 같은 입장을 냈다.

이 위원장은 이날 페이스북에서 “경기도를 제외한 광역 단체장 공천 방식이 거의 확정되었다”며 “지금 우리 당은 위기가 아니라, 생존의 갈림길에 서 있다”고 했다. 이 위원장은 “이 상황에서 저는 관례대로, 순서대로, 눈치 보며 공천을 한다면 그것은 정치가 아니라 현상 유지이고, 결국은 공멸이라고 판단했다”고 했다.

이 위원장은 “그래서 저는 결단했다. 사람 몇 명을 바꾸는 공천이 아니라 당의 체질과 구조를 바꾸는 공천을 하자는 것”이라며 “기준은 명확하다. 현지 상황, 확장성, 경쟁력, 시대 적합성, 국민 눈높이, 미래 리더십까지 종합적으로 판단했다”고 했다. 그는 “제가 직접 암행하면서 현장 여론까지 살폈다”고도 했다.

이 위원장은 “공천 이후 ‘왜 바꾸느냐’ ‘왜 지금이냐’ ‘왜 특정 인물이냐’ 묻는다”며 “분명히 말씀드린다. 지금이 아니면 기회가 없기 때문”이라고 했다. 그러면서 “이번에도 못 바꾸면, 다음은 없기 때문이다. 그리고 이것은 누군가를 내치는 공천이 아니다. 배제가 아니라, 재배치”라고 했다.

이 위원장은 “정치는 순환해야 한다. 그래야 살아난다”며 “그 자리를 비워 청년, 전문가, 현장형 인재들이 들어오고 정치의 방식 자체가 바뀌는 것, 이것이 바로 세대 교체 넘어선 시대 교체라고 본다”고 했다. 그는 “이번 공천은 특정인을 겨냥한 것이 아니다. 계파도, 사적 인연도, 감정도 개입될 수 없었다. 오직 하나, 당의 생존과 국민의 선택 가능성 그 기준만 작동하고 있다”고 했다.

이 위원장은 “변화를 미루는 것이 가장 큰 갈등”이라며 “지금 결단하지 않는 것이 가장 큰 분열”이라고 했다. 그는 “지금의 선택은 충돌이 아니라 재건을 위한 불가피한 진통”이라며 “사사로운 판단은 없다. 오직 국민과 당의 미래만 생각했다”고 했다. 그러면서 “지금 우리는 편한 길과, 살 길 사이에 서 있다. 편한 길을 가면 사라지고, 아픈 길을 가면 살아난다. 저는 아픈 길을 선택했다”고 했다.

[김정환 기자]

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