오직 BTS를 향한 팬심으로 4년 전 한국 땅을 밟은 인도인 프라티바(23)씨는 이곳에서 대학을 마친 뒤 광화문 핀테크 기업에 출퇴근하는 어엿한 직장인이 됐다. /독자 제공

21일 오후 8시, 서울 종로구 광화문광장은 거대한 ‘보랏빛 바다’로 변했다. 광화문 한복판에서 방탄소년단(BTS) 일곱 멤버가 완전체로 모습을 드러내자, 서울 도심을 가득 채운 수만 명의 함성이 밤하늘을 갈랐다.

이 열기 속에 인도 국적의 프라티바(23)씨가 있었다. 그는 인파 속에서 보물 1호인 공식 응원봉 ‘아미밤’을 힘차게 흔들었다. 광화문 인근 핀테크 기업에서 일하는 그에게 이곳은 매일 아침 졸린 눈을 비비며 지나는 평범한 출근길이었지만, 이날만큼은 생애 가장 특별한 공간이 됐다.

프라티바씨의 보물 1호인 아미밤(BTS 공식 응원봉). /독자 제공

프라티바씨는 티켓 예매에는 실패했지만, 펜스 너머에서 봐도 좋다는 생각에 10만 명 이상 몰린 인파를 뚫고 광화문 광장을 찾았다. 그는 “서울 한복판에서 터져 나오는 BTS의 목소리를 전 세계 아미(ARMY·BTS의 팬덤명)들과 현장에서 함께 나누고 싶었다”고 했다.

프라티바씨는 2022년부터 한국에 머물고 있다. 그는 2018년 BTS의 3집 앨범 타이틀곡 ‘FAKE LOVE’를 틱톡에서 처음 접한 뒤 “정신을 차려보니 아미가 되어 있었다”고 했다. 그는 BTS의 나라에서 공부하고 싶다는 열망 하나로 한국 땅을 밟았다.

프라티바씨는 지난해 6월 13일 고양시에서 열린 BTS 멤버 제이홉의 솔로 콘서트에 방문했다. /독자 제공

타향살이는 고단했다. 그는 “낯선 언어와 문화, 유학 생활의 외로움이 밀려들 때마다 BTS의 노래 가사가 나를 지탱해줬다”고 했다. 그중에서도 BTS의 노래 ‘바다(Sea)’의 “희망이 있는 곳엔 반드시 시련이 있네”라는 가사가 그의 심금을 울렸다. 프라티바씨는 “희망과 시련을 동시에 말하는 가사가 내 처지와 꼭 닮아 큰 위로가 됐다”고 했다.

지난해 6월 13일 제이홉의 솔로 콘서트에 참석했다는 프라티바씨는 오는 4월 9일 고양종합운동장을 시작으로 전 세계 34개 도시에서 82회 열리는 BTS 대규모 월드투어에도 참석할 예정이다. /독자 제공

8년차 아미(BTS 팬)인 인도인 프라티바씨가 BTS 멤버 뷔의 포스터 옆에서 포즈를 취하고 있다. /독자 제공

프라티바씨의 ‘최애’는 5년째 변함없이 뷔다. 그는 “처음에는 진에 끌리기도 했지만, 시간이 흐를수록 뷔의 소년미에 매료됐다”고 했다. 그는 “뷔는 어른의 세계에서도 내면의 아이 같은 순수함을 숨기지 않고, 감정을 있는 그대로 쏟아낸다”며 “뷔의 솔직함은 대리 만족을 넘어선 강력한 정서적 해방감을 선사했다”고 했다.

프라티바씨는 매년 12월 30일 가장 좋아하는 멤버인 BTS 멤버 뷔의 생일 카페에 방문한다. /독자 제공

8년차 아미(BTS 팬)인 인도인 프라티바씨가 BTS 멤버 뷔의 생일 카페에서 사진을 찍고 있다. /독자 제공

그는 이날 공연이 정점으로 치닫자 저도 모르게 눈물을 늘렸다고 했다. 그는 “옆을 둘러보니 국적과 인종이 제각각인 팬들이 어깨를 맞대 같은 노래를 흥얼거리고 있더라”며 “음악은 언어의 장벽을 넘어 사람을 하나로 묶는 힘이 있다”고 했다.

[이나윤 기자]

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