신용한 예비후보. 박현호 기자

더불어민주당 충북지사 공천을 신청한 노영민·신용한 예비후보가 '대통령 신임 표명' 선거운동용 문자메시지 발송을 두고 이틀째 공방을 이어갔다.

신 예비후보는 19일 충북도청에서 기자들과 만나 노 예비후보가 지적한 허위 사실 유포 지적에 대해 "정치적 공격과 네거티브만 집중하는 것 같아 안타깝다"고 밝혔다.

노 예비후보가 전날 자신이 배포한 '이재명 대통령 신용한 지방시대위 부위원장 공개 신임 표명'이란 제목의 언론 보도를 이용한 선거운동용 문자메시지를 문제 삼자 거듭 '정치 공세'라고 반박하고 나선 것이다.

당시 노 예비후보는 신 예비후보 측이 해당 기사 링크와 함께 문자메시지를 발송했지만 해당 언론사가 이후 '신임 표명'이 오해의 소지가 있을 수 있다며 기사 삭제와 정정보도를 했다는 점을 문제 삼았다.

특히 중앙선거관리위원회와 충청북도선거관리위원회에 공직선거법상 허위 사실 공표 위반 혐의로 신고가 접수된 것을 확인했다고 전했다.

이에 대해 신 예비후보는 "해당 문자메시지는 절차적 요건을 모두 갖춰서 발송한 것으로 기사 삭제와 정정보도도 발송 이후의 일"이라며 "대통령의 신임 표명이란 표현을 사용한 건 언론사의 판단이지 토씨하나 제가 건드려서 왜곡한 건 없다"고 거듭 반박했다.

그러면서 "오히려 노 예비후보 측이 '허위정보에 현혹되지 않기를 바랍니다'라는 내용의 문자메시지를 발송해 허위 정보라고 명시적으로 못 박은 게 더 위험하다"며 "언론사가 작성한 기사를 단정적으로 허위 정보라고 주장하는 것이야 말로 허위 사실"이라고 주장했다.

반면 노 예비후보 측은 이날 보도자료를 통해 "위법 행위에 대한 사과도, 불법 상태의 회복 노력도 없이 정치공세라고 네거티브만 하고 있다"며 "당사자는 문제가 없다고 주장할 수 있겠으나 사법기관에서는 법대로 판단할 수밖에 없다"고 맞받았다.

이런 가운데 송기섭 예비후보도 이날 보도자료를 내 "신 예비후보가 여론조작 카드뉴스를 유포했다"며 "허위 사실 공표 행위에 대해 책임져야 한다"고 목소리를 높였다.

카드뉴스에 인용한 지역의 한 매체의 여론조사 표본이 청주시민 만을 대상으로 진행됐음에도 '충북 거주하는 만 18세 이상 남녀 대상'이라고 적시했다고 지적했다.

이에 대해서는 신 예비후보 측은 "카드뉴스 제작업체 관계자의 실수로 초기에 잘못 제작됐다"면서 "문제를 인지한 직후 이미 선관위에 자진 신고해 바로잡고 수정본도 확인됐다"고 해명했다.

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