경기연구원 CI. /경기연구원

[더팩트ㅣ수원=이승호 기자] 수도권 주민들의 정신건강에 인공지능(AI) 기술이 '초기 구원 투수' 역할을 하는 것으로 나타났다.

경기연구원은 최근 발간한 'AI를 활용한 정신건강 정책 현황 및 개선 방안' 보고서에서 AI 기술이 정신건강 서비스의 접근성을 획기적으로 높이고 있다고 17일 밝혔다.

연구원이 이 보고서에서 수도권 거주자 1000명을 대상으로 설문 조사한 결과를 보면 정신건강 상태가 취약할수록 AI를 이용한 고민 상담 경험이 많았다.

'정상' 집단의 AI 상담 이용률은 27% 수준이었지만, '경도 우울' 집단은 41%, '중증 우울 이상' 고위험군은 53%로 두 배 가까이 높았다.

이는 심리적 고통이 클수록 대면 상담의 부담을 느끼고 AI를 통해 익명으로 쉽고 빠르게 도움을 요청하려는 것이라고 연구원은 해석했다.

특히 10대 청소년들의 정신건강 문제가 심각했는데, '중증 우울 이상'을 겪는 15~19세 청소년 비율이 19.0%로 전 연령대에서 가장 높았다.

외로움(14.0%)과 소외감(12.0%)도 역시 다른 세대보다 2~3배 높게 나왔다.

이들은 상담을 받을 때 '낙인 우려'(24.0%)와 '심리적 불편감'(19.0%)을 가장 큰 장벽으로 꼽았다. 이런 심리적 문턱을 AI 상담이 낮추는 도구가 되고 있다고 분석했다.

응답자들이 꼽은 AI 상담 서비스의 최대 장점은 5점 만점에 '어렵지 않게 접근할 수 있다'가 3.38점, '주변의 부정적인 시선을 신경 쓰지 않아도 된다' 3.31점으로 나타났다.

실제 상담에서 가장 우려되는 점이 '비용 부담'(28.4%)과 '낙인 우려'(20.6%)인 것을 고려하면 AI는 시간과 장소 제약 없이 무료에 가깝게 이용할 수 있는 장점이 있다.

연구진은 이를 토대로 경기도형 AI 기반 정신건강 정책의 비전을 '기술과 사람이 조화롭게 어우러진 포용적 정신건강 돌봄 체계 구축’으로 제시했다.

이를 실현하기 위한 5대 전략으로 △공공성 기반 AI 거버넌스 구축 △디지털 격차 해소 인프라 확대 △'AI는 초기 평가, 최종 판단·돌봄은 사람' 하이브리드 케어 도입 △AI 지원 시스템 구축 △예방적 정책 체계 마련 등을 제안했다.

이근복 경기연구원 연구위원은 "AI는 정신건강 서비스의 공백을 메우고 고위험군을 조기에 발견하는 데 매우 강력한 가능성을 가진 기술"이라면서도 "상담사를 만날 수 있게 돕는 보조 도구로 활용해야 한다"고 말했다.

vv8300@tf.co.kr

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