[사진=옌타이시]

중국 산둥반도 동부에 자리한 옌타이(연태)시는 황해와 발해(보하이)를 마주한 아름다운 해안도시다. 1398년 명나라 시기 왜구의 침입을 막기 위해 치산수어소를 설치하고, 봉화를 올리는 '낭연대'를 세운 데서 도시 이름이 유래했다.

이후 1861년 개항하면서 당시 북방 3대 통상항 가운데 하나로 성장했고, 1983년에는 지급(地級)시인 옌타이시가 정식으로 출범했다. 현재 옌타이는 5개 구와 6개 현급시, 5개 경제·기능구를 관할하며 육지 면적 1만3900㎢, 해역 면적 1만2300㎢에 이르는 광활한 지역을 아우르고 있다. 상주 인구는 700만명이 넘는다. 옌타이를 찾은 많은 이들이 "옌타이와 사랑에 빠지면 떠나기 어렵다"고 말하는 이유도 여기에 있다.

옌타이는 시와 전설이 깃든 도시다. 당나라 시인 이백은 "높이 올라 봉류를 바라보니 금은대가 떠오른다"고 노래했다. 여기서 '봉류'는 바로 옌타이의 절경을 일컫는 '봉래 선경(仙境)'을 말하며, '금은대'는 인간 세상의 부귀를 상징한다.

예로부터 사람들이 꿈꾸던 이상향이 바로 이곳이었다. 옌타이에는 개성 넘치는 산과 바다가 어우러져 있다. '해상 선산(仙山)의 으뜸'이라 불리는 쿤위산과 '중국 서예 명산' 윈펑산이 각기 다른 풍광을 자랑하며, 옌타이산의 봉화대는 도시 이름의 기원이 되었다.

끝없이 펼쳐진 금빛 해변과 푸른 파도, 크고 작은 섬들이 별처럼 흩어져 있는 풍경, 봉래의 신비로운 누각은 수많은 문인들의 감탄을 자아냈다. 작가 양숴는 이 풍경을 두고 "바다와 하늘이 끝없이 이어진 맑고 푸른 경치는 사람의 마음까지 깨끗하게 씻어준다"고 표현하기도 했다.

옌타이는 수천 년의 이야기를 간직한 역사 도시이기도 하다. 진시황이 세 차례나 방문했고, 한무제는 여덟 차례 봉래에서 신선을 찾았다고 전해진다. 명나라 명장 척계광은 이곳에서 성장해 왜구를 물리쳤고, 진시황이 불로초를 찾으러 보낸 전설 속 인물 서복은 이곳에서 동쪽 바다를 건너 일본으로 향했다. 도교의 한 종파인 전진교 창시자 구처기는 이곳에서 수행했고, 송나라 문호 소동파 역시 이곳에 발자취를 남겼다. 이에 "오일간 등주부에 머무르니 천 년 뒤에도 소공(소동파)의 사당이 남는다"는 이야기가 전해진다. 또한 여덟 신선이 바다를 건넜다는 '팔선과해'의 전설도 이 지역에서 유래한다.

옌타이시 해변[사진=옌타이시]

아울러 정의와 의로움을 상징하는 이야기도 전해진다. 삼국시대 장수 태사자가 공융을 구하기 위해 목숨을 걸었던 이야기, 유명 경극 '쇄린낭', 청렴함의 상징인 동래태수 양진의 '사지를 거부한 이야기' 등은 오늘날까지 전해진다.

항일전쟁 시기에는 레이선묘 전투가 교동 항전의 첫 총성이 되었고, 50만명이 넘는 교동 청년들이 군에 자원했다. '외로운 영웅' 양자룽과 '쿤위의 영웅' 위더수이의 이야기도 널리 알려져 있다. 또한 해양 대양거, 옌타이 전지공예, 어등제, 교동대고, 당랑권 등 다양한 무형문화유산이 오늘날까지 이어지고 있다.

옌타이에 있는 차오양거리는 중국에서 현존하는 가장 완전한 근대 영사관 건축군 중 하나로 평가된다. 현대에 들어서는 '가장 아름다운 우주인' 왕야핑과 '감동 중국' 인물 류성란 등 많은 유명 인물들이 이 도시에서 탄생했다.

옌타이는 자연과 삶의 품격을 동시에 갖춘 도시이기도 하다. 산과 바다가 연결된 아름다운 경관, 온화한 기후, 깨끗한 공기를 갖춘 전형적인 북방 해안 도시로 여름에는 습하지 않고 겨울에는 건조하지 않다. "봄에는 꽃이 피고 가을에는 열매가 익으며, 여름에는 시원한 바람이 불고 겨울에는 눈이 내린다"는 말처럼 사계절의 매력이 뚜렷하다. 이러한 자연환경 덕분에 옌타이는 세계적인 여름 휴양지로도 주목받고 있다.

이곳은 미식과 와인으로도 유명하다. 옌타이는 중국 전체 포도주 생산량의 약 3분의 1을 차지하며 아시아에서 유일하게 '국제 포도·와인 도시'로 지정된 곳이다. 또한 중국 8대 요리 하나인 노채(魯菜)의 중심지로 꼽히며 '중국 과일 산업 제1 브랜드'로 불리는 옌타이 사과, '배의 왕' 라이양 배, '북방 봄 과일의 첫 열매' 대체리, 그리고 해삼과 전복 등 다양한 해산물이 국내외 미식가들의 사랑을 받고 있다.

산업의 역사 또한 깊다. 옌타이는 중국 근대 민족공업의 발상지 가운데 하나로, 장위 포도주 등 100년이 넘는 역사를 지닌 기업들이 이곳에서 탄생했다. 오늘날에도 산업 발전의 전통을 이어가면서 6개의 1000억 위안(약 21조6550억원) 규모 산업 클러스터와 3개의 100억 위안 규모 신흥 산업 클러스터를 육성하고 있다. 완화, 루화, 시왕 등의 기업 브랜드는 전국적으로 명성을 얻으며 '품격 있는 도시 옌타이'라는 이미지를 굳혀가고 있다.

2024년 옌타이의 지역총생산(GRDP)은 1조 위안을 돌파하며 중국에서 25번째로 'GRDP 1조 위안 도시'에 이름을 올렸다. 천혜의 자연, 깊은 역사와 문화, 그리고 역동적인 산업 발전을 동시에 갖춘 옌타이는 이제 세계가 주목하는 해안 도시로 도약하고 있다.

아주경제=국제경제팀

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