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LCK를 주관하는 라이엇 게임즈는 오는 16일부터 22일까지 브라질 상파울루 라이엇 게임즈 아레나에서 국제 대회 '퍼스트 스탠드 토너먼트(이하 퍼스트 스탠드)'를 진행한다.
퍼스트 스탠드는 각 지역을 대표하는 팀들이 시즌 초반 경쟁을 펼치는 무대로, 지난해 처음 개최돼 지역 간 경쟁 구도와 메타 흐름을 가늠하는 대회로 자리매김하고 있다.
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LPL에서는 빌리빌리 게이밍(BLG)와 징동 게이밍(JDG)이 참가하며 유럽·중동·아프리카 리그인 LEC에서는 G2e스포츠가 나온다. 이외에도 아시아-태평양 리그 LCP에서 팀 시크릿 웨일스(TSW), 북미 리그 LCS에서 라이언, 개최지 브라질 CBLOL에서는 라우드가 대회에 나선다.
대회는 그룹 스테이지와 녹아웃 스테이지로 나뉘어 1주일 동안 치러진다. 그룹 스테이지는 조별 더블 엘리미네이션 방식(2패 기록 시 탈락)으로 진행되며 상위 두 팀씩 총 네 팀이 녹아웃 스테이지에 진출한다. 이후 오는 21일 열리는 4강전을 거쳐 22일 결승전에서 우승팀이 가려진다. 모든 경기는 5선3승제 피어리스 드래프트(이전 세트 사용 챔피언 금지 방식)로 펼쳐진다.
조 편성 결과 BFX는 A조에 배정돼 BLG, G2, TSW와 경쟁한다. 젠지는 B조에서 JDG, 라이온, 라우드와 맞붙는다. LCK 대표 두 팀은 모두 첫 경기 LPL 팀과 만나면서 대회 초반부터 한중전 구도가 형성됐다. 그룹 스테이지 특성상 첫 경기 결과가 이후 대진 흐름과 분위기에 큰 영향을 미칠 수 있다는 점에서 해당 경기의 중요성이 크다는 평가가 나온다.
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라이엇 게임즈가 주최하는 공식 국제 대회에 처음 출전하는 BFX 입장에서 BLG는 부담스러운 상대다. 다만 BFX는 지난해 아시아 태평양 지역 중위권 팀이 참가하는 '2025 ASI' 우승을 시작으로, 올해 LCK컵에서도 강팀인 T1과 디플러스 기아를 꺾으며 돌풍을 일으키면서 상승세를 보이고 있다. 상승세를 이어간다면 첫 국제 대회에서도 긍정적인 성과를 거둘 가능성이 있다.
특히 이번 대결에서의 관전 포인트는 바텀(하단) 라인이다. BLG 박도현은 지난해 한화생명e스포츠 소속으로 퍼스트 스탠드를 우승한 베테랑 선수다. 이에 맞서는 BFX '디아블' 남대근은 지난 2025년 LCK 신인왕 수상자다. 신예의 패기와 베테랑의 경험이 맞부딪히는 구도가 개막전의 향방을 가를 핵심 변수로 작용할 것으로 예상된다.
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상대인 JDG도 만만한 전력은 아니다. 지난 이적시장에서 '샤오수' 시싱쭈를 제외한 모든 역할군(포지션)을 새로운 얼굴로 채우면서 한때 조직력에 대한 우려가 제기됐지만, 플레이오프에서 강팀들을 잇달아 꺾고 퍼스트 스탠드 진출에 성공했다. 특히 여러 차례 5세트 접전 끝에 승리를 따낸 만큼 승부처에서의 집중력은 경계해야할 요소로 꼽힌다.
젠지로서는 이번 퍼스트 스탠드가 지난해의 아쉬움을 씻어낼 기회이기도 하다. 젠지는 지난해 LCK컵 결승에서 한화생명e스포츠에 패하며 퍼스트 스탠드 출전이 좌절됐다. 이번 대회에서 팀 역사에 새로운 우승 트로피를 더할 수 있을지 이목이 집중된다.
이번 퍼스트 스탠드의 초반 최대 화두는 LCK와 LPL의 정면 충돌이 될 전망이다. 국제 무대 첫 도전에 나서는 BFX의 이변 가능성과 우승 후보 젠지가 보여줄 완성도가 동시에 시험대에 오른다. 첫 경기부터 펼쳐지는 두 차례의 한중전 결과는 올해 첫 LoL e스포츠 국제 대회에서 LCK의 성적표를 가늠할 척도가 될 것으로 보인다.
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