[LA 공공보건국 보고서 갈무리. 연합뉴스]

노숙인 문제로 골머리를 앓는 미국 로스앤젤레스(LA)에서 10년 만에 처음으로 노숙인 사망자 수가 감소했다고 로스앤젤레스 타임스 등이 현지시간 10일 보도했습니다.

LA카운티 공공보건국이 이날 공개한 보고서에 따르면 2024년 노숙인 사망자 수는 2,208명으로, 전년보다 300명 감소했습니다.

LA카운티에서 노숙인 사망자 수가 줄어든 것은 2014년 관련 통계를 집계한 이래 처음입니다.

노숙인 사망자 수는 2017년 1천 명을 넘긴 이후 코로나19 확산 시기에 급증해 2023년에는 2,508명으로 늘어났습니다.

노숙인의 주요 사망 원인은 약물 과다 복용과 심장 질환, 교통사고 등이 꼽힙니다.

2024년에는 약물 과다 복용과 심장 질환, 살인 사망률이 모두 감소하는 모습을 보였습니다.

노숙인 문제는 LA 지역사회의 고민거리입니다.

다운타운 내 노숙자 밀집지역인 스키드로우는 범죄의 온상으로 악명을 떨칩니다.

노숙인의 거리 점유가 관광객의 발걸음을 막는 요소로도 지목되기도 했습니다.

LA시는 그간 노숙인에게 임시 숙박 시설이나 영구 임대주택을 제공하는 '인사이드 세이프' 프로그램을 진행해 왔으며, 이 효과로 노숙인 사망을 줄일 수 있게 됐다고 설명했습니다.

캐런 배스 LA시장은 "'인사이드 세이프' 프로그램을 통해 수천 명을 실내 거주 공간으로 연결했고, 거리 노숙을 17.5% 줄인 것이 생명을 구하는 데 기여했다"라고 말했습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)