현대차 신규 공장 가동 및 테네시 공장 ESS 전환으로 돌파구 모색
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[디지털데일리 배태용기자] SK온이 미국 조지아주 공장 인력을 대폭 축소했다. 글로벌 전기차 수요 정체 현상과 트럼프 미국 행정부의 친환경 정책 축소가 맞물리며 선제적인 구조조정에 돌입한 것으로 풀이된다.
8일 블룸버그 통신 등 외신에 따르면 SK온 미국 법인 SK배터리아메리카는 6일 조지아주 커머스시에 위치한 공장 근로자 2566명 중 37％에 달하는 968명을 해고한다고 전격 공시했다. 이번 대규모 정리해고는 전기차 판매 둔화와 급변하는 시장 환경에 대응하기 위한 뼈아픈 조치다.
SK배터리아메리카는 이메일 성명을 통해 공식 입장을 냈다. 회사 측은 "시장 상황에 맞춰 영업활동을 조정하기 위해 인력 감축이라는 어려운 결정을 내렸다"며 "조지아주에 대한 약속 이행과 첨단 배터리 제조를 위한 견고한 미국 공급망 구축에 변함없이 전념할 것"이라고 설명했다.
대규모 감원 배경에는 주요 고객사인 포드의 노선 변경이 결정적으로 작용했다. 해당 공장은 그동안 독일 폭스바겐과 한국 현대자동차 그리고 포드의 전기 픽업트럭 F-150 라이트닝에 배터리를 집중 공급해 왔다. 하지만 도널드 트럼프 미국 행정부가 전기차 세액 공제 혜택을 전면 폐지하자 포드가 해당 모델 생산을 전격 취소했다. 포드가 수익성이 높은 하이브리드와 내연기관 차량 생산에 집중하기로 전략을 수정하면서 SK온 공장 가동률에도 치명타를 입혔다.
한국 배터리 산업 전반이 미국 등 주요 시장의 전동화 전환 지연으로 가시밭길을 걷고 있다. 그럼에도 SK온은 고객사 다변화와 포트폴리오 확장을 통해 생존 돌파구를 찾고 있다.
현대차 전용으로 배터리를 공급할 조지아주 두 번째 공장은 올해 상반기 차질 없이 가동을 시작할 예정이다. 당초 포드와 합작 투자로 진행됐던 테네시주 공장은 가동 시점을 2028년으로 조율했다. 회사 측은 해당 공장에서 자동차용 배터리뿐만 아니라 최근 글로벌 수요가 폭발하고 있는 에너지저장장치(ESS)용 배터리도 함께 생산하는 방안을 유력하게 검토 중이다.
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