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말레이시아 항공 MH370편./사진=위키피디아 |
2014년 3월 8일. 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 중국 베이징으로 향하던 말레이시아 항공 MH370편(보잉 777)이 항로를 이탈했다. 베트남 상공을 지나가야 했던 여객기는 인도양으로 방향을 튼 뒤 흔적도 없이 사라졌다. 승객과 승무원 등 239명도 연기처럼 증발했다.
사고 발생 12년이 지난 현재까지도 여객기 동체를 찾지 못해 정확한 실종 원인은 밝혀지지 않았다. 거대한 기체와 탑승객 전원이 송두리째 사라진 이 사건은 항공 역사상 최대 미스터리로 남았다.
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사라진 여객기와 탑승객 239명…수년간 수색에도 성과 없어
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2014년 3월 인도 모래 예술가가 실종된 여객기인 말레이시아 항공 MH370편을 본 딴 모래 조형물과 함께 기적이 일어나길 바란다는 문구를 해변에 새겨 넣고 있는 모습./사진=AFP=뉴스1 |
MH370편에는 중국인 152명을 포함해 말레이시아·인도네시아·호주·인도·프랑스·미국·뉴질랜드 등 14개국 출신 승객 227명과 승무원 12명이 타고 있었다.
이륙 약 40분 만에 보조 레이더에서 사라진 여객기는 베트남으로 향하지 않고 갑자기 서쪽으로 방향을 틀었고, 주 레이더의 한계 탐지 거리까지 날아간 뒤 그대로 실종됐다.
이후 3년에 걸쳐 대대적인 수색이 진행됐다. 미국이 지원한 650만달러(한화 약 95억원)를 비롯해 1800억원에 이르는 자금이 투입됐다.
말레이시아와 중국, 호주 등 각국은 연료 고갈로 호주 서쪽 바다에 여객기가 추락한 것으로 보고 남부 태평양과 인도양 전체를 샅샅이 뒤졌으나 동체도 찾지 못했다. 여객기 잔해로 추정되는 물체만 인도양 해안 곳곳에 떠밀려올 뿐 시신도 발견되지 않았다.
결국 2017년 1월 말레이시아 당국이 수색을 중단하고 '원인 불명'으로 결론 내리면서 사건은 미제로 남았다. 2018년 1월에는 미국 해저탐사업체 '오션 인피니티'가 독자적으로 수색 작업을 시작했으나 별다른 성과는 없었다.
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마지막 교신은 "굿나잇"…테러·자살 비행설 등 음모론까지
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2024년 3월 말레이시아 쿠알라룸프르에서 열린 말레이시아 항공 MH370편 실종 10년 추모 행사에서 한 시민이 벽에 적힌 글귀를 읽고 있는 모습./사진=AFP=뉴스1 |
실종 원인을 파악하지 못하자 다양한 음모론이 나왔다. 탑승객 2명이 분실된 여권을 사용했던 사실이 뒤늦게 드러나면서 테러 의혹도 제기됐지만, 이들은 단순 밀입국자로 파악됐다.
조종사의 자살 비행이 원인이라는 가설도 있었다. 당초 조종사의 마지막 교신은 "좋다, 좋은 밤"(All right, good night)이라고 알려졌으나 조사 결과 "좋은 밤, 말레이시안 370"(Good night, Malaysian three seven zero)으로 확인됐다.
이를 두고 조종사가 자신이 운행 중인 여객기에 보내는 마지막 인사라는 주장이 제기됐다. 일각에서는 기장이 기내압을 고의로 낮춰 승객들과 승무원들을 실신하게 한 뒤 홀로 산소마스크를 쓴 채 자살 비행을 했다는 추정이 나왔다.
그러나 당국은 항로가 수동으로 변경되긴 했으나 기장과 부기장의 재정 상황, 정신 건강, 배경 등을 조사하고 자택을 수색한 결과 극단적 선택을 할 만한 정황이 발견되지 않았다며 최종 조사 보고서에서 자살 비행 가능성은 거의 없다고 밝혔다.
이외에도 기장이 공범과 함께 여객기를 납치했다거나 여객기가 격추당했다는 등 수많은 가설이 나왔다.
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12년 만에 수색 재개…실종 원인 밝혀질까
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2018년 1월 6일 말레이시아 항공 MH370편 희생자 추모 행사 중 희생자 넋을 위로하는 글이 벽에 적혀 있는 모습./사진=AP=뉴시스 |
장기간 미궁에 빠져 있던 사건은 지난해 12월 말레이시아 정부가 '인도양 남부의 1만5000㎢ 면적을 새로 수색하자'는 오션 인피니티의 탐사 제안을 받아들이면서 수색이 재개됐다. 말레이시아 정부는 이번 작업으로 유족들에게 사건을 종결하겠다고 약속했다.
같은 달 30일 오션 인피니티는 최첨단 심해 탐사 로봇 등을 동원해 MH370편을 찾는 해저 수색 작업을 다시 시작했다. 말레이시아 정부와의 계약에 따라 최장 55일간 무보수로 수색하며 기체 잔해를 발견할 경우 7000만달러(약 1026억원)의 보수를 받는다.
말레이시아 교통부는 수색 작업 승인에 대해 "비극으로 피해를 본 유족들에게 사건을 매듭지어 주겠다는 정부의 의지"라고 밝혔다.
중국에서는 피해자 유족들에게 배상금을 지급하라는 판결이 나왔다. 지난해 12월 베이징시 차오양구 인민법원은 말레이시아 항공 측이 피해자 가족들에게 1인당 290만위안(한화 약 6억1700만원)을 지급하라고 판결했다. 여객기 실종 12년 만에 이뤄진 첫 공식 배상 판결이다.
류원혜 기자 hoopooh1@mt.co.kr
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