서울 은평구 '예랑헤어'의 임선경 원장이 지적장애인 이현주씨의 새치 염색을 하는 모습./사진=이현수 기자.

"현주씨, 너무 예쁜데요! 기분 좋아요?"

지난달 25일 서울 은평구 '예랑헤어'의 임선경 원장(49)이 이현주씨(42)의 눈을 맞추며 물었다. 이씨는 배시시 웃으며 고개를 끄덕였다. 약 40분에 걸쳐 새치 염색을 마친 뒤였다. 이씨는 지적 장애를 갖고 있다.

미용실에 오는 날은 이씨가 손꼽아 기다리는 날이다. 매달 예랑헤어를 찾고 있는 그는 "(원장님이) 머리를 잘라주시고 예쁘게 해줘서 좋다"고 말했다. 임 원장은 "현주씨는 원체 낯을 많이 가린다"며 "이렇게 좋다고 해주는 건 최고의 찬사"라고 말했다.

예랑헤어는 은평구청에서 지난해 5월 지정한 '장애인 친화 미용실'이다. 휠체어를 타거나 지적 장애를 가져 의사소통이 원활하지 않은 장애인들이 머리를 자르기 위해 이곳을 찾는다. 올해로 31년차 미용사인 임 원장은 고등학생 시절부터 장애인 봉사활동을 이어왔다. 3년 전엔 장애인활동지원사 자격증도 땄다.

(왼쪽부터)현주씨의 활동지원가, 현주씨, 임 원장이 염색을 마치고 담소를 나누는 모습./사진=이현수 기자.

예랑헤어를 찾는 장애인 손님들은 다른 미용실에서의 거절 경험이 많다. 이씨처럼 소통이 비교적 수월한 장애인도 있지만 자리에 앉는 것조차 어려운 경우도 있어서다.

임 원장은 가장 기억에 남는 손님으로 지난해 여름 찾아온 한 부자를 꼽았다. 임 원장은 "지적 장애를 가진 아빠가 자폐 스펙트럼 장애를 가진 7살 아들을 데리고 온적이 있다"며 "아이가 고래고래 소리를 지르고 바닥을 굴렀는데, 아빠와 미용실에 있던 제 동생 두명까지 땀을 뻘뻘 흘리며 아이를 달랬다"며 웃었다.

이어 "3시간 동안 겨우 머리를 잘랐는데 아이 아빠가 계속 미안해하고 고마워하시던 게 생각난다"고 했다.

휠체어 이용 손님들은 미용 의자나 샴푸실로 옮겨야 하는 번거로움 때문에 거절을 당한다고 한다. 임 원장은 "하반신을 못 쓰시는 분들이 미용실 여러 곳에서 거절당했다고 들었다"며 "힘이 들더라도 같이 오시는 활동지원가 선생님과 함께 옮겨드리고 있다"고 말했다.

임선경 예랑헤어 원장. 미용실 입구에는 '장애인 친화 미용실', '안내견 출입 가능' 팻말이 걸려있다./사진=이현수 기자.

예랑헤어의 비장애인 손님들도 장애인 손님을 환영한다. 임 원장은 "단골분들은 장애인 손님들이 오시면 먼저 양보해주시고 기다려주신다"며 "다들 같이 도와야 한다는 마음을 갖고 있다"고 했다.

예랑헤어를 찾는 장애인 손님은 매달 평균 20명 정도다. 임 원장은 "장애인 분들이 초반엔 '장애인 미용실이 맞냐', '어디에 있냐'며 여러 번 같은 질문을 하셨는데, 이젠 대부분 한번에 예약한다"며 "앞으로도 누구나 마음 편히 이용할 수 있는 공간으로 지켜내고 싶다"고 말했다.

은평구청은 지난해부터 '장애인 친화 미용실'을 운영 중이다. 대상 미용실엔 경사로와 자동문을 설치했다. 저소음 바리깡과 드라이기 등 장애인 맞춤형 미용기기도 지원했다. 중증 장애인 주민을 대상으로는 매달 최대 1만5000원의 미용 비용을 지원 중이다.

지난해 은평구는 서울시 '약자와의 동행' 지원사업에 선정돼 관내 장애인 친화 미용실 8곳을 지정했다. 올해는 구 예산을 동원해 2곳을 추가 운영할 예정이다. 지속가능한 운영을 위해 '은평구 장애인 친화 이·미용시설 지정 및 지원 조례안'도 발의했다. 이번달 구의회 심의 절차를 앞두고 있다.

이현수 기자 lhs17@mt.co.kr

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