아랍에미리트(UAE)가 수십억 달러 규모의 이란 자산을 동결하는 방안을 검토 중이다. 그동안 UAE는 미국과 이란 간 전쟁에 대해 중립적인 태도를 지켜왔다. 하지만 최근 이란의 공격이 이어지자 이에 대한 맞대응에 나선 것으로 풀이된다. 이란은 자산 동결 시 외환 접근성과 무역 등 경제적 압박 속에 놓일 것으로 예상된다.

월스트리트저널(WSJ)은 5일(현지시간) UAE가 걸프만 국가에 있는 수십억 달러 규모의 이란 자산 동결을 검토 중이라고 보도했다. WSJ는 “UAE가 이 계획을 강행하면 인플레이션으로 어려움을 겪는 이란 경제가 더 악화할 것”이라고 전했다.

UAE는 수년간 이란 기업과 개인들의 금융 허브 역할을 해왔다. 이란은 이를 활용해 해외에 석유를 팔고, 수익금을 무기 개발 프로그램과 역내 대리 세력 지원에 사용했다. 미국 등은 UAE에 자금 흐름 감시와 제재 회피를 단속을 압박했지, UAE는 기존 입장을 고수했다.

하지만 최근 이란이 두바이 공항, 부르즈 알 아랍 호텔 지역, 팜 주메이라 인공섬을 드론과 미사일로 공격하면서 상황이 바뀌다. WSJ는 “UAE의 이란 자산 압박 시도는 미국의 전략적 동맹과 이란 관계 사이 균형을 유지하던 기조에서 벗어나는 것”이라고 분석했다.

이란 전문 싱크탱크인 부르스 앤 바자르의 에스판디야르 바트캉 헬리지 최고경영자(CEO)는 “UAE가 이란의 금융 활동을 제한하려는 움직임은 매우 중요하다”며 “UAE는 이란이 세계 경제와 교류하는 가장 중요한 통로이기 때문”이라고 말했다.

UAE가 검토 중인 조치는 유령회사의 자금 동결, 환전소 금융 단속 등이다. 이란 선박 나포와 같은 해상 조치도 고려하고 있다. 이는 UAE 항구와 해상 운송로를 통해 활동하는 이란의 비밀 유조선과 중개 선단을 무력화하기 위해서다.

다만 자산 동결 시 이란이 UAE 영토와 에너지 기반 시설에 보복할 가능성이 높다. 러시아 등 정치적으로 민감한 국가에서 자본을 유치하는 데도 악영향을 미칠 수 있다.

킹스 칼리지 런던 안보학부의 선임 강사인 안드레아스 크리그는 “이란 혁명수비대(IRGC) 연관 계좌들이 우선 동결될 것”이라며 “이것은 UAE가 이란에 맞서 쓸 수 있는 가장 중요한 비군사적 수단”이라고 말했다.

박시진 기자 see1205@sedaily.com

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