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새 학기 시작과 함께 대학생∙청소년들의 대면 활동이 늘며 여드름 자국이나 흉터 관리에 대한 관심도 높아지고 있다. 여드름이 가라앉은 후 남는 붉은 자국이나 갈색의 색소 침착, 패인 흉터 등은 자연 회복이 더디고 피부 구조에 영구적 변화를 남길 수 있어 상처가 아문 후 초기 단계부터 적절한 관리가 필요하다.
피부과 전문의 김형수 원장(서울에이치피부과의원)은 "여드름 흉터는 단순한 자국이 아닌 혈관 변화, 색소 침착, 위축형 흉터, 비후성 반흔 등 여러 형태로 나뉘기 때문에 정확한 발생 기전을 이해하고 초기부터 적극적으로 관리해야 한다"고 강조했다. 김 원장과 함께 여드름 흉터의 생성 원리와 올바른 연고 선택 및 사용법을 짚어본다.
여드름이 남긴 흔적, 붉은 자국부터 깊게 팬 흉터까지
여드름이 지나간 자리에 남는 흔적은 발생 기전에 따라 색이 변하는 '염증 후 자국'과 피부 구조가 변형되는 '흉터'로 구분된다. 김형수 원장은 "흔히 말하는 '여드름 자국'은 대부분 색 변화에 해당한다. 염증 후 홍반(PIE)은 모세혈관 확장으로 인한 붉은 자국이며, 염증 후 과색소침착(PIH)은 멜라닌 생성이 증가해 생기는 갈색 자국으로 특히 동양인 피부에서 발생 비중이 크다"고 설명했다. 붉은 자국은 혈관, 갈색 자국은 색소 문제로 각각 본질이 다르다.
염증이 진피층까지 진행돼 콜라겐이 파괴되면 피부가 꺼지는 위축형 흉터(아이스픽, 박스카, 롤링 형태)가 발생한다. 반대로 상처 치유 과정에서 콜라겐이 과도하게 증식하면 피부가 튀어나오는데, 상처 범위 내에서 두꺼워지는 비후성 반흔과 상처 범위를 넘어 확장되는 켈로이드로 구분된다. 김 원장은 "턱선, 가슴, 어깨, 등 부위 여드름에서는 융기성 흉터도 자주 관찰되므로 각 형태에 따른 맞춤 접근이 필요하다"고 조언했다.
흉터 지우는 3중 복합 성분의 시너지... "염증 완화, 재생 촉진, 과도한 섬유화 억제"
최근 흉터 치료에는 염증 조절과 피부 재생, 과섬유화 억제 기전을 갖춘 헤파린나트륨·알란토인·덱스판테놀 3중 복합 성분의 연고가 흔히 활용된다. 헤파린나트륨은 항염 작용과 함께 섬유아세포의 과도한 활성화를 막아 콜라겐 과증식을 억제하고 미세혈류 개선을 돕는다. 알란토인은 각질 연화와 세포 증식 촉진으로 흉터 조직을 부드럽게 하며, 덱스판테놀은 피부 장벽 회복과 케라티노사이트 증식을 유도해 재상피화를 가속한다.
실제 여드름 흉터 환자 대상 임상 연구에서 헤파린나트륨·알란토인·덱스판테놀 복합 성분 겔이 비대성 및 위축성 여드름 흉터 개선에 유의미한 효과가 있는 것으로 확인됐다. 김형수 원장은 "세 성분이 결합해 염증 완화, 재생 촉진, 과도한 섬유화 억제라는 3가지 축이 동시에 작동하기 때문에 여드름 후 흔히 나타나는 붉고 갈색인 자국과 초기의 경미한 흉터 관리에 적합하다"고 조언했다.
여드름, 수술 후, 켈로이드 등... 흉터 종류별 맞춤형 관리 전략 필요
3중 복합 성분 연고는 여드름 흉터 외에 외과적 수술이나 외상 흉터의 초기 관리에도 적용된다. 김형수 원장은 "수술 상처 역시 염증, 콜라겐 형성, 재형성의 치유 과정을 거치는데, 염증이 과하거나 상처 부위 장력이 높으면 켈로이드로 진행될 위험이 있다. 헤파린나트륨·알란토인·덱스판테놀 복합 제제는 상처가 아문 직후 수주에서 수개월 사이의 초기 단계에 적용 시 염증 반응을 완화하고 과도한 섬유화를 조절해 재상피화 과정을 안정화한다"고 설명했다.
단, 비후성 반흔이나 켈로이드 발생 위험이 높아 흉터의 도드라짐을 적극적으로 예방해야 하는 경우 수분 증발을 막는 실리콘 겔이나 시트가 우선적으로 고려될 수 있다. 김 원장은 "이미 단단하게 형성된 켈로이드는 연고 단독으로 한계가 있어 스테로이드 주사 등 전문 치료 병행이 필수적"이라고 강조했다.
흉터 연고 사용의 골든타임은?... 흡수율 높이는 사용법
상처 연고와 흉터 연고는 명확히 구분해 사용해야 한다. 흉터 연고의 올바른 사용 시점은 상처의 딱지가 자연스럽게 떨어지고 진물이나 출혈 없이 완전히 재상피화된 이후다. 덜 아문 상태에서 연고를 바르면 감염 위험이 증가하고 치유가 지연되거나 자극성 접촉피부염이 생길 수 있다. 김형수 원장은 "여드름 압출 직후에는 항생제 연고를 바르고, 상처가 완전히 닫힌 뒤 흉터 연고로 전환하는 것이 안전하다"고 조언했다.
김 원장은 효과적인 관리를 위해 하루 2~3회 연고를 얇게 펴 바른 뒤 가볍게 마사지하며 최소 2~3개월 이상 꾸준히 사용할 것을 권장했다. 색소 침착(PIH) 악화를 막기 위해 SPF 30 이상의 자외선 차단제 사용도 필수다. 또한 여드름 흔적∙흉터에 헤파린나트륨·알란토인·덱스판테놀 복합 연고를 사용할 때는 마이크로니들 패치를 병용하면 시너지 효과를 얻을 수 있다. 얇게 도포 후 EGF(표피세포성장인자), 나이아신아마이드 등 진정∙미백 성분이 함유된 마이크로니들 패치를 붙이면, 용해성 마이크로니들이 피부 속에서 녹아 흡수되면서 연고 유효성분의 흡수 효과도 높일 수 있다.
중증 흉터, 복합적인 피부과 전문 치료 병행해야
흉터 연고는 초기 단계의 붉은 자국(PIE)과 갈색 자국(PIH), 얕은 위축성 흉터에 도움이 되지만, 깊은 구조적 손상이나 단단한 비후성 반흔에는 한계가 있다. 김형수 원장은 "3개월 이상 연고를 발라도 변화가 없거나 흉터가 단단해지는 경우, 색이 진해지는 경우, 염증이 생긴 경우에는 즉시 병원 상담을 받아볼 것"을 강조했다. 이는 전문적인 피부과 치료가 필요한 상태로, 붉은 자국에 혈관 레이저(PDL 등)를, 색소 침착에는 레이저 토닝이나 화학적 박피, 국소 미백제 등을 활용한다. 아이스픽이나 넓은 롤링 흉터 같은 위축성 흉터는 자연 회복이 드물어 TCA 크로스(CROSS), 서브시전, 프랙셔널 레이저 등을 활용한 복합 치료가 필요하다. 위축성 흉터는 조기에 적절한 전문 치료를 병행해야 전체 치료 기간을 단축할 수 있다는 것이 김 원장의 설명이다.
마지막으로 김 원장은 "여드름 흉터 치료의 핵심은 유형을 정확히 구분하고 단계적으로 접근하는 것"이라며, "여드름이 활동성일 때 적극적으로 치료해 흉터 자체를 예방하는 것이 최선"이라고 당부했다.
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손선아 기자 hidoceditor@mcircle.biz
