조현 외교부 장관은 5일 중동에 체류 중인 우리 국민의 귀국을 위해 “전세기를 띄우는 방안을 마련하고 있다”고 말했다.

조 장관은 이날 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “(군 수송기를 동원할) 가능성도 있지만, 현재로서는 어떤 방법이 가장 신속하고 효과적인지 실무적으로 꼼꼼하게 들여다보고 있다”고 말했다.

박일 외교부 대변인도 정례브리핑에서 “아랍에미리트(UAE)의 경우 단기 출장·여행객 2000명 이상 있는데 영공이 완전히 개방된 상황이 아니다”라며 “이분들을 귀국시키거나 제3국으로 이동시키기 위해 전세기 투입, 군용기 파견 등 다양한 방안을 다각적으로 검토하고 있다”고 말했다.

외교부는 비행편 재개가 지체될 경우에 대비한 조치라는 입장이지만, 상황이 단기간 내 크게 달라지기 어렵다는 판단 아래 관련국과의 실무 협의는 이미 진행 중이다. 외교부 당국자는 “현재 우리 공관을 통해 해당 국가 관계 당국과 관련 사항을 협의하고 있다”고 전했다.

전세기나 군용기 투입 시 UAE 직항이 최선이나, 상황이 여의치 않을 경우 인접국 가운데 영공이 개방된 오만 또는 사우디아라비아를 경유하는 방안도 대안으로 검토되고 있다.

일본도 유사한 방식을 추진 중인 것으로 알려졌다. 공항 폐쇄 등으로 출국이 어려워진 쿠웨이트·바레인·카타르·UAE 체류 자국민 희망자들을 우선 육로로 사우디아라비아 리야드와 오만 무스카트로 이송한 뒤 전세기를 통해 귀국시킬 계획인 것으로 전해졌다.

현재 중동 10여 개국에는 단기 체류자 4000여 명을 포함해 우리 국민 약 2만 1000명이 머물고 있는 것으로 파악됐다.

안전한 지역으로의 대피도 이어지고 있다. 이스라엘에서는 지난 3일 한국인 66명이 이집트로 육로 이동했으며, 추가로 4명이 대피를 앞두고 있다. 이란에서는 한국인 25명이 투르크메니스탄으로 이동을 완료했다.

주바레인대사관은 대사관저를 개방해 한국인 20명을 수용했고, 이 가운데 13명이 사우디아라비아로 이동할 수 있도록 지원했다. 이라크에서는 2명이 튀르키예로 대피했으며, 3명이 추가 출국을 준비 중이다.

쿠웨이트에서는 한국인 14명이 대사관이 임차한 버스를 통해 사우디아라비아로 이동하며, 임신부와 외국인 배우자, 1살 유아로 구성된 일가족은 대사관 행정 차량으로 별도 이송될 예정이다.

정부는 이날 두바이와 오만에 외교부·경찰청 등으로 구성된 합동 신속대응팀을 파견해 교민 대피를 현지에서 직접 지원하기로 했다.

조 장관은 중동 정세와 관련해 “지나친 걱정은 금물”이라며 “전쟁이 확전될 것인지, 장기적으로 갈 것인지 예단하기 어려운 상황이지만 양측 다 우려를 가지고 있기 때문에 언젠가 마무리 수순으로 들어가지 않을까 생각한다”고 전망했다.

중동 정세가 북미 관계에 미칠 영향에 대해서는 “기본적으로 도널드 트럼프 미국 대통령의 의지에 달려 있고, 김정은 북한 국무위원장의 반응이 중요하다”며 “(중동 정세가) 하나의 고려 요소는 될 수 있겠지만, 하겠다고 하면 하는 것”이라고 내다봤다.

김정은 위원장이 이번 사태로 핵 포기 의지가 더 약해질 것이라는 지적에는 “그렇게 볼 수도 있지만, 그만큼 핵무기가 필요 없는 대화로 나아가야 한다는 생각을 할 수도 있다”고 답했다.

이정민 기자 mindmin@sedaily.com

[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]