[연합뉴스 제공]

중국이 6일 연속으로 대만 인근에 군용기를 보내지 않았다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 5일 보도했습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 방중이 이달 말로 다가온 가운데 양안(兩岸·중국과 대만) 긴장을 완화하는 신호로 분석됐습니다.

SCMP가 대만 국방부 자료를 토대로 분석한 결과 지난달 27일부터 지난 4일까지 6일 동안 중국 인민해방군 군용기가 대만 인근에 나타나지 않은 것으로 드러났습니다.

이는 최근 3년 동안 처음 있는 가장 긴 공백이라고 SCMP는 짚었습니다.

인민해방군 소속 전투기는 거의 매일 대만 인근에 출격해 왔으나 최근 들어 변화가 포착되기 시작했습니다.

지난 2월 중국 최대 명절인 춘제(春節·설) 연휴 때도 사흘간 인민해방군 전투기는 출격하지 않았습니다.

이는 2024년 이후 처음 있는 일이었습니다.

중국이 최근 몇 년 동안 취해온 전략과 대비되는 이러한 변화는 한 달이 채 안 남은 미중 정상회담과 관련이 있을 수 있다고 전문가들은 분석했습니다.

스인훙 중국 인민대 교수는 최근 대만을 겨냥한 군사 활동이 줄어든 것에 대해 "트럼프 대통령이 중국을 방문했을 때 대만 문제에 대한 협상을 용이하게 하는 데 도움이 될 수 있다"고 지적했습니다.

허이청 대만청년연합회 이사장은 현재 중국·대만·미국 정부가 모두 신중하게 행동하고 있다고 지적하면서 "미중 정상회담을 위해 보다 화해의 분위기를 조성하려는 것"이라고 말했습니다.

이어 "양안 긴장이 지나치게 고조되면 트럼프 대통령은 대만에 무기를 판매하라는 압박을 받을 것이고, 대만도 이를 사들이라는 압박을 받지 않겠느냐"고 덧붙였습니다.

양안 관계 긴장을 완화하려는 제스처는 최근 대만 지도자의 발언에서도 포착됐습니다.

라이칭더 대만 총통은 한 공개 행사에서 양안을 언급하며 '중국 본토'(大陸)라는 표현을 사용해 관심을 불러일으켰습니다.

대만 언론에 따르면 라이 총통은 지난달 24일 "대만과 중국 본토는 교류로 대립을 대신하고 대화로 대결을 대신해야 한다"고 말했습니다.

대만의 독립 성향 정치인들은 그동안 대만이 중국에 속하지 않는 별개 주권 주체라는 점을 강조하기 위해 '중국 본토'라는 표현 대신 '중국'이라고 지칭했습니다.

다만 중국 정부의 전반적인 대외 기조는 대만에 대한 압박 수위를 해를 거듭하며 높여가는 것으로 평가됩니다.

리창 중국 국무원 총리는 이날 베이징 인민대회당에서 열린 연례 전국인민대표대회(전인대) 개막식 정부업무보고에서 "'대만 독립' 분열 세력을 단호히 타격하고, 외부 세력의 간섭에 반대해야 한다"며 "양안 관계 평화·발전을 추동하고, 조국 통일 대업을 추진해야 한다"고 말했습니다.

지난해 업무보고에서 '대만 독립' 분열 세력에 '반대'한다고 했던 표현은 올해 '타격'으로 수위가 높아졌고, 작년에는 협력 메시지 뒤에 나왔던 '조국 통일 대업 추진' 표현은 올해 전진 배치됐습니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)