필리핀을 국빈 방문한 이재명 대통령이 4일(현지시간) 한국에서 일하던 중 팔을 잃는 사고를 당한 노동자 아리엘 갈락 씨와 깜짝 재회를 했다. 이 대통령은 인권변호사 시절인 1992년 불의의 사고로 보상도 받지 못한 채 필리핀으로 강제 출국당한 아리엘씨의 사연을 접하고, 1년여의 재심 절차를 진행해 아리엘 씨가 요양인정과 산업재해 보상금을 받을 수 있게 도왔다.

강유정 청와대 대변인은 이날 서면브리핑을 통해 “이 대통령이 과거 특별한 인연이 있는 필리핀 노동자 아리엘 갈락 씨와 깜짝 만남을 가졌다”고 밝혔다.

아리엘씨는 이 대통령과 만난 자리에서 “알아봐 주시고 만나 뵐 수 있어서 영광이고 감사하다”며 “비록 사고를 당했지만 한국에 대해 늘 좋은 기억을 갖고 있고, 당시 변호사로서 좋은 결과를 만들어주셔서 감사하다”고 말했다. 이 대통령은 “산업재해를 당한 외국인의 강제 출국이 흔하던 시절이었다”고 당시를 회상하며 “아리엘 씨 사건 후 정부 제도가 바뀌어 이제는 보상과 치료가 된다. 억울했을 텐데 한국에 대해 좋은 기억을 갖고 있어 줘서 감사하다”고 답했다.

이 대통령은 또 “한국 사람들도 외국에 노동자로 많이 나가서 일하는데, 어떤 시기, 어느 곳에서 일하든 똑같은 권리와 자유를 가지고 있다”며 “헌법에는 명기돼 있지만 헌법대로 하지 못했는데 아리엘씨 덕분에 후배들은 억울한 일이 없다”고 했다.



이 대통령은 해외 노동자로 나가는 이웃들을 돕는 봉사활동을 하고 있다는 아리엘씨의 근황을 듣고 격려하는 한편 함께 동행한 아리엘씨의 딸이 관세사로 일한다는 이야기를 듣고선 “잘 키우셨다”고 덕담을 건넸다. 김혜경 여사는 아리엘씨에게 준비한 수박 주스를 권하며 건강을 기원했다고 강 대변인은 전했다.

이 대통령은 아리엘씨와의 인연이 기록된 자서전을 선물하고 기념 촬영도 했다. 이 대통령은 자서전에서 아리엘 씨에게 보상금을 송금한 날을 떠올리며 ‘기쁘기보다 그날따라 내 굽은 팔은 더 많이 아팠고, 술은 더 많이 마셨던 것 같다”고 소회를 밝힌 바 있다.

강 대변인은 “어제 정상회담에서도 강조했던 대로 한국과 필리핀 양국 정부는 국민 교류가 더욱 활성화하고 상대국에서 안전하게 체류할 수 있게 정책적, 제도적 뒷받침을 더욱 강화해 나갈 예정”이라고 덧붙였다.

송종호 기자 joist1894@sedaily.com마닐라=전희윤 기자 heeyoun@sedaily.com

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