[파이낸셜뉴스] 노년기에 접어들면 이유 없이 허리가 굽고 키가 줄어들거나, 가벼운 낙상에도 골절이 발생하는 사례가 적지 않다. 골량과 근육량이 동시에 감소하는 ‘골근감소증’ 현상이 주요 원인으로 지목된다.4일 건강보험심사평가원에 따르면 국내 골다공증 환자는 2020년 약 105만 명에서 2024년 132만 명으로 증가했다.
역학 연구에서는 65세 이상 인구의 5~15%가 근감소증에 해당하는 것으로 보고된다. 의료계는 두 질환이 서로 악영향을 주고받는 만큼 통합적 관리가 필요하다고 강조한다.
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힘찬병원 제공 |
정기호 강북힘찬병원 신경외과 병원장은 “척추는 뼈뿐 아니라 이를 지탱하는 근육과 인대, 신경이 함께 작동하는 복합 구조물”이라며 “노년기에 골량과 근육량이 동시에 줄어들면 작은 충격에도 압박골절이나 척추관협착증으로 이어질 위험이 커진다”고 설명했다.
골밀도가 낮아지면 척추체의 구조적 안정성이 떨어져 미세골절 위험이 높아진다. 기침이나 가벼운 물건을 드는 동작만으로도 압박골절이 발생할 수 있다. 한 번 주저앉은 척추뼈는 복원이 어려워 등이 앞으로 굽는 후만 변형으로 이어지기 쉽다. 키가 3cm 이상 줄었거나 기침·재채기 시 허리 통증이 반복된다면 미세 압박골절을 의심해야 한다.
근육량 감소는 척추 질환을 더욱 악화시킨다. 척추 주변 코어 근육이 약해지면 하중 분산 기능이 떨어져 골절 위험이 높아진다. 2024년 학술지 The Spine Journal에 발표된 연구에 따르면, 척추 수술 환자 중 근감소증이 있는 경우 기능 개선과 통증 완화 효과가 낮고 회복 속도도 느린 것으로 나타났다.
근육은 ‘마이오카인’이라는 물질을 분비해 골 형성을 돕는 내분비 기능도 수행한다. 근육이 줄면 골밀도 감소가 가속화되고, 균형 능력 저하로 낙상 위험도 커진다. 이는 고관절 골절과 사망률 증가로까지 이어질 수 있다.
전문가들은 체중 부하 운동과 근력운동을 병행할 것을 권한다. 걷기, 계단 오르기와 같은 체중 부하 운동과 스쿼트, 밴드 운동 등 저항성 운동은 골밀도 향상과 척추 기립근 강화에 도움이 된다. 다만 기존 척추 질환이 있다면 무리한 허리 굴곡·회전 운동은 피해야 한다.
영양 관리도 중요하다. 하루 칼슘 800~1000mg, 비타민D 800IU, 단백질은 체중 1kg당 1.0~1.2g 섭취가 권장된다. 하루 20분 이상 햇볕을 쬐는 것도 비타민D 합성에 도움이 된다.
정 병원장은 “척추 수술이 성공적으로 끝나도 이를 지탱할 근육이 부족하면 인접 부위에 문제가 재발할 수 있다”며 “뼈와 근육을 함께 관리하는 습관이 노년기 척추 건강을 지키는 핵심”이라고 강조했다.
vrdw88@fnnews.com 강중모 기자
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