[OSEN=우충원 기자] 이민성 감독이 자조적인 발언을 내놓았다. 하지만 그 보다 더 큰 문제는 2살 어린 상대 선수들 보다 체력부터 기술까지 모두 밀렸다.

한국 U-23 대표팀은 13일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이샬 빈 파드 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 C조 조별리그 3차전에서 우즈베키스탄에 0-2로 패했다.

그럼에도 한국은 1승 1무 1패, 승점 4로 조 2위를 기록하며 조별리그를 통과했다. 우즈베키스탄이 2승 1무(승점 7)로 조 1위를 차지했고, 같은 시각 이란을 1-0으로 잡아낸 레바논이 1승 2패(승점 3)로 3위, 이란이 2무 1패(승점 2)로 4위에 자리했다.

이날 한국은 비기기만 해도 조 1위로 8강에 진출할 수 있었지만, 우즈베키스탄을 상대로 졸전을 펼치며 탈락 위기에 몰렸다. 만약 이란이 레바논을 꺾었다면 조 3위까지 떨어질 뻔했다. 레바논 덕분에 경우의 수로 겨우 살아난 것. 김상식 감독의 베트남이 3전 전승을 거두며 조 1위를 차지하고, 중국이 호주를 잡아내며 조 1위 싸움을 펼치고 있는 점과는 대조되는 결과다.

이민성 감독이 고개를 숙였다. 우즈베키스탄전 패배 직후 공식 기자회견에 나선 그는 “우즈벡에 완패한 경기다. 우리가 하고자 했던 플레이를 전혀 펼치지 못해서 아쉽다. 잘 추스르고 다가올 일정을 준비하겠다”며 결과와 내용 모두를 인정했다. 변명 대신 현실을 받아들이는 발언이었다.

하지만 더 인상적이었던 대목은 따로 있었다. 강점과 약점을 묻는 질문이 나오자 이민성 감독은 “강점이라고 이야기할 것은 없다”고 단호하게 말했다. 이어 “내가 전술적으로 실수를 범했다. 선발을 구성함에 있어서도 혼선이 있었던 것 같은데, 다시 잘 정비하는 것이 중요하다”며 책임을 온전히 자신에게 돌렸다. 경기력 부진이 선수 개개인의 문제가 아니라 팀 전체의 준비 과정과 설계에서부터 흔들렸다는 의미였다.

8강 대진과 관련해서도 그는 서두르지 않았다. “8강 경기는 사우디아라비아 제다로 넘어가야 한다. 8강 상대 분석은 대진이 결정난 이후다”라고 밝힌 뒤, “우선 스스로의 문제점을 파악하는 것이 급선무다. 우리 팀 분석이 먼저다”라고 강조했다. 상대가 누구든, 지금의 한국은 남을 분석할 단계가 아니라 자신을 먼저 정비해야 한다는 뜻이었다.

결과적으로 한국은 조 2위로 8강에 올랐다. 1승 1무 1패 승점 4점을 기록한 한국은 우즈베키스탄(2승 1무, 승점 7점)에 이어 C조 2위를 확정했다. 레바논은 1승 2패(승점 3점)로 3위, 이란은 2무 1패(승점 2점)로 4위에 머물렀다. 한국의 8강 상대는 D조 최종전이 끝난 뒤 결정되는 1위 팀이다.



2살 어린 우즈베키스탄 선수들을 상대로 한국은 최악의 모습을 보였다. 이 감독의 전술적인 부재 보다 더 중요한 것은 기본기가 문제였다. 우즈베키스탄이 터트린 골은 개인기량을 통한 골이었다. 상대 골문을 향해 임팩트 있는 슈팅을 시도하며 골을 만든 우즈베키스탄과 다르게 한국은 주춤했다.

전술적인 문제 보다 더 중요한 것은 그라운드에서 뛰는 선수들의 능력이다. 8강에서 만나게 될 가능성이 높은 중국에게도 이미 패한 기억이 있다. 8강 진출이 기쁘지만 않은 이유다. / 10bird@osen.co.kr

[사진] KFA 제공.