천즈 프린스그룹 회장./연합뉴스

아시아투데이 정아름 기자 = 캄보디아 대규모 온라인 사기(스캠) 범죄단지의 배후로 지목돼 온 프린스그룹 회장 천즈(38)가 캄보디아에서 체포돼 중국으로 송환됐다.

AP·AFP 통신 등은 7일(현지시간) 캄보디아 당국이 중국과의 공조 끝에 천 회장을 포함한 중국 국적자 3명을 검거해 중국으로 넘겼다고 보도했다.

캄보디아 내무부는 이날 성명을 통해 전날 초국가 범죄 소탕을 위한 합동 작전을 벌여 천즈와 쉬지량, 샤오지후 등 중국인 3명을 체포했다고 밝혔다. 내무부는 또 천 회장의 캄보디아 국적이 지난해 12월 국왕 칙령에 따라 이미 박탈됐다고 덧붙였다. 네트 페악트라 캄보디아 정보장관 역시 블룸버그 통신에 수개월간 중국 당국과 공조해온 끝에 체포가 이뤄졌다고 말했다.

천 회장은 동남아 전역에 확산된 대규모 스캠 범죄단지를 운영하며 막대한 부를 축적한 인물로 알려져 있다.

범죄단지에서는 가짜 투자 계획 등을 내세워 피해자들을 속이고 온라인 사기와 인신매매를 자행해왔다. 유엔 마약범죄사무소(UNODC)에 따르면 2023년 한 해 전 세계 사기 피해 규모는 180억~370억 달러에 달하는 것으로 추정된다.

특히 천 회장은 캄보디아에서 고위 정치권과 밀접한 관계를 맺으며 사업을 확장해 왔다. 그는 훈 마네트 캄보디아 총리와 그의 부친인 훈 센 상원의장의 고문을 지냈고, 캄보디아 왕실로부터 귀족 칭호인 '네악 옥냐(neak oknha)'를 수여받기도 했다.

그러나 국제 사회의 압박은 점차 거세졌다. 지난해 10월 미국과 영국 정부는 프린스그룹과 천 회장이 캄보디아 등지에서 전 세계 피해자를 상대로 사기 범죄와 인신매매, 고문을 자행했다며 제재를 단행했다. 미국은 천 회장과 연계된 약 140억 달러 규모의 비트코인을 압수했으며, 노동자 폭력 승인과 외국 공무원 뇌물 지시, 온라인 도박·가상화폐 채굴 등을 통한 자금 세탁 혐의로 그를 기소했다.

영국 정부도 천 회장의 영국 내 자산을 동결했다. 여기에는 런던 소재 1200만 유로 상당의 저택과 1억 유로 규모의 오피스 빌딩이 포함됐다. 이후 싱가포르, 대만, 홍콩에 있는 자산들도 추가로 압류된 것으로 전해졌다.

한국 정부 역시 지난해 11월 프린스그룹과 천 회장을 포함한 개인 15명, 단체 132곳을 독자 제재 대상에 올렸다.

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